生理性黄疸在生后2-3天出现，在一周左右为高峰，二周左右开始逐渐减退，以面部和躯干为主，足月儿的生理性黄疸在2周末基本消退，早产儿在第3周捏消退，新生儿无发热、食欲好，大小便正常。病理性黄疸出现早，在生后24小时内即可出现黄疸，程度较重，上升过快，持续时间长。
新生儿黄疸不一定是病理性黄疸，也可能是生理性黄疸。
生理性的黄疸是所有的婴儿都会发生的，通常会出生后在2-3天左右的时间里出现，一般4-5天后就会消失，很少会再发生。病理性黄疸一般在出生后24个小时之内就会发生，这种情况会持续很久，容易反复。病理性黄疸容易引起神经和大脑的损伤。除了黄疸，还会表现为精神衰弱、昏昏欲睡、双眼斜视、肢体僵硬、痉挛等症状。
病理性黄疸的宝宝，治疗一般采用吃药和照蓝光。吃控制黄疸的药，多补充液体，可通排泄减轻症状。还有就是住院照蓝光，就是在保温箱里照蓝光进行治疗，全身赤裸，用黑纸保护双眼，并遮盖睾丸，除喂奶及护理操作时暂停外，应持续照射。
新生儿的黄疸值在5-7mg/dl之间属于正常。如果是超过这一数值就是黄疸，主要是因为血液中胆红素的浓度超过正常值，而出现了肉眼可见的皮肤发黄。黄疸主要是区分一下生理性黄疸和病理性黄疸。其中，生理性黄疸主要是足月儿应该在2-3天出现黄疸，4-5天高峰，5-7天消退，但是最迟不会超过两周。
黄疸患儿的诊断是可能存在一定的误差，但是医院的诊断出现误差的情况是比较少的。平时将宝宝置放在光线充足的地方并随时注意观察黄疸的情形若泛黄的情形向下延伸至手掌及脚底时表示黄疸指数可能很高，宜就医检验黄疸指数。如果患儿是生理性的黄疸，是不需要进行治疗的。如果患儿是病理性的黄疸。那么需要采取退黄、止痒的药物以及对患儿的原发病进行同步治疗的。