最常见的临床症状是浮肿，这是因为肾脏排泄水分能力下降或者因为尿蛋白导致血胶体渗透压下降，浮肿体现在双下肢以及双眼睑等部位，还可能因为尿液中有蛋白质，而出现尿泡沫增多，尤其是早上更为明显。
慢性肾炎的症状主要有，血尿，会出现肉眼血尿，也会出现镜下血尿。会出现双下肢的水肿、眼睑的水肿、颜面部的水肿，继而会导致全身的水肿。会出现尿中泡沫增多，也会出现血压增高，继而出现头痛、胸闷。部分会出现疲乏无力、困倦、腰部不适。随着疾病的进展，肾功能会受损，继而可以出现贫血、尿量减少、恶心、呕吐、胸闷、憋喘等情况。
得了慢性肾炎的，人可能仅仅表现为水肿，可以是眼睑的水肿，也可以是双下肢的水肿。下肢有发胀的感觉，肉眼血尿，尿液呈红色。如果尿中有尿蛋白，尿中就会出现泡沫，像洗衣粉被冲刷出来的大泡沫，经过十余分钟，甚至半小时泡沫不消退。
慢性肾小球肾炎主要是由肾损害引起的，其年龄在三个月以上。慢性肾炎可引起血尿和蛋白尿，在某些情况下还可引起肾功能不全。慢性肾炎必须看是否有一些加重因素。例如，高血压、糖尿病、高尿酸血症。我们必须积极控制这些因素，以减少疾病的进展。慢性肾小球肾炎的发病方式和临床表现多种多样，多为潜伏期和慢发期。基本临床表现为血尿、蛋白尿、高血压和水肿。
慢性肾炎病人早期症状多不明显，仅表现为间断出现的轻度水肿，血压可正常，也可轻度升高。病情逐步发展可出现乏力、腰酸、腰痛、纳差、恶心、眼睑及下肢水肿等症状，多伴有明显的尿中泡沫增多，也可出现肉眼血尿。在感染或劳累后，病情可加重，出现血压急剧升高、严重水肿，部分病人可出现肾功能损害，表现为少尿或无尿。
急性肾炎和慢性肾炎的主要区别在于，急性肾炎起病急，发病之前多有上呼吸道感染病史，症状以血尿，蛋白尿为主要表现，但是愈后良好，绝大部分的病人都是可以恢复正常的。慢性肾炎起病隐匿，可以出现血尿，蛋白尿、水肿、高血压伴随有不同程度的肾功能减退，而且慢性肾炎是不能恢复正常的。
