肾衰竭早期的症状有高血压、尿液中出现泡沫、腹泻、极度口渴、睡眠不安，或嗜睡、性欲下降等。要改变生活习惯，提倡少量多餐，多吃绿叶菜，避免食用胃肠道刺激性食物如咖啡、茶等，并戒烟戒酒。
少尿或多尿，氮质血症、尿毒症有关症状，少尿期：病情最危重阶段，内环境严重紊乱。可出现少尿(<400毫升/日)或无尿(<100毫升/日)、低比重尿(1.010~1.020)、尿钠高、血尿、蛋白尿、管型尿等。严重者可出现水中毒、高钾血症、代谢性酸中毒及氮质血症等。此期持续几天到几周，持续愈久，预后愈差。
肾衰竭的病人在早期往往无表现，或者症状非常轻微，乏力腰酸，夜尿增多等轻度不适。少数病人可有食欲减退，代谢性酸中毒及轻度贫血等。一般随着慢性肾脏病逐渐进展，上面说的这些症状会更趋明显。
肾衰竭首先区分是急性的慢性的，如果病人是急性肾衰竭，常常短时间内有血肌酐的增高、尿素氮增高，可以有浮肿、高钾血症，可以有代谢酸中毒这一系列的表现。早期原发病不一样，可能早期的症状不一样。
肾衰竭都是由一些早期的肾病现象引起的，比如慢性肾炎、肾病综合征，或是一些有原发性糖尿病、高血压所引起的肾病，在肾病发作初期所出现的症状就是血压和血糖失调。肾衰竭的早期症状明显的就是血尿和蛋白尿，如果病情在早期未能得到有效的控制，随着病情的发展，血尿和蛋白尿的症状会不断的加重。
