大多数肾炎早期没有明显症状，部分患者会出现浮肿或腰痛、乏力等。肾脏的生理功能主要是排泄代谢产物及调节水、电解质和酸碱平衡，分泌多种活性物质，肾炎的主要表现为乏力、腰部疼痛、纳差、肉眼血尿、水肿、高血压、肾功能异常、尿量减少。
肾炎即肾小球肾炎，是一种以血尿、蛋白尿、高血压和水肿为主要表现的疾病。肾小球肾炎的早期临床表现较复杂，部分患者早期无任何临床症状，诊治时已到尿毒症期；部分患者可表现为尿液泡沫增加、尿色加深、血尿、夜尿增加、皮肤瘙痒、骨骼疼痛、口腔溃疡、关节疼痛等。
一般情况下，儿童肾炎的初期表现有：
1.眼睑肿胀，以早上醒来为特征，运动后消瘦为特征；
2.血尿，一种是肉眼血尿，一种是镜下血尿。
3.尿中气泡增加，说明小儿尿中含有大量的蛋白质和高的拉力。
4.中度及更高程度的慢性肾脏病常常伴有贫血。
5.急性肾炎、慢性肾炎的急性发作与咽炎、扁桃体炎等上呼吸道疾病密切相关。
肾病可以引起皮肤发痒，这情况只是发生在严重的肾脏病，出现尿毒症的情况。慢性肾功能不全的病人，由于长期人体带着废物没有得到有效清除，可以出现皮肤瘙痒，继发的高磷血症也会引起瘙痒。引起发痒的原因比较多的，常见的原因可能与荨麻疹，湿疹等引起的，许多慢性病比如糖尿病、尿毒症、肝胆病、肿瘤、血液病、甲状腺疾病、变应性疾病、肠道寄生虫、习惯性便秘等都可能引起。
孕妇肾盂肾炎早期症状有发冷、发热、寒颤、腰痛等症状。
孕妇患上肾盂肾炎会导致胎儿流产、早产或者出现神经管发育障碍，对胎儿和孕妇造成极大威胁。如果在妊娠的过程中没有出现蛋白尿的明显增加，血压的明显升高，大部分的患者可以平稳的度过妊娠期。这类患者的肾炎表现和原来肾炎表现一样，比如血尿、蛋白尿、水肿、高血压。
肾盂肾炎早期症状多有尿频，尿急，尿痛，甚至血尿，另外有腰痛，寒战，畏寒，发热等临床表现，如果出现了急性肾盂肾炎，到诊所就诊，需要完善血常规，尿常规，尿培养等检查，并需要抗感染治疗。
