不同类型的小儿脑膜炎症状是不同的。
一、化脓性脑膜炎。早期主要是高热，后期会有出现黄疸、抽搐、嗜睡、呼吸困难、角弓反张、甚至呼吸暂停；婴幼儿还有哭闹、发热、抽搐、神经错乱等症状。
二、结核性脑膜炎。儿童在早期主要是烦躁、喜欢哭、低热、精神呆滞、食欲减退等表现，到后期可能会有脑膜刺激征，严重的会导致死亡。
三、病毒性脑膜炎。主要有头痛、发热、颈背痛、畏寒等症状，严重的有意识障碍。
四、真菌性脑膜炎。主要有呕吐、头痛、不规则发热等症状，后期可能有视乳头水肿、脑膜刺激征、颅神经改变。
一般情况下，小孩脑膜炎会传染。
脑膜炎通常是金黄色葡萄球菌、脑膜炎球菌、肠埃希菌、肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、腺病毒、腮腺炎病毒等病原菌感染引起的，这些病原菌一般可以经呼吸道、肠道进入血液，从而进行传染，感染相应的疾病，因此，小孩脑膜炎通常会传染，传播途径主要以呼吸道飞沫、口腔、粪便等形式为主，需要及时进行治疗。
激素治疗。常常用于脑内压力增高，减轻低烧、夜间出汗、乏力等症状，消炎、减轻脑内水肿对症及全身支持治疗：注意维持营养和水的平衡，保持呼吸道通畅，发烧者给予降温、预防抽搐等。
可以根据症状自查。病情严重者在发病后24小时内就出现抽搐及昏迷。如果未及时治疗，病情进展，颈部僵硬，头向后仰，背部僵硬，整个身体向背后弯曲似“弓”样，医学上称角弓反张。还可出现呼吸不规则，甚至出现呼吸衰竭，部分患儿皮肤有出血点。
小儿的脑膜炎一般是化脓性脑膜炎，临床上主要的表现可概括为急性发热、惊厥、意识障碍、颅内压增高和脑膜刺激征、以及脑脊液脓性改变为特征。小儿脑膜炎大多数起病为突然发热、恶心、呕吐、肌痛、头痛。
小儿脑膜炎应该做以下检查。
脊液检查─化学检查─蛋白质检查，脑嵴液病原体检查（CSF），脑脊液细菌培养等，脑脊液的一般性状检查，聚合酶链反应技术、血常规、胸部平片、胸部MRI等。在临床上常见到脑嵴髓膜炎症和颅内感染等症状相似者，容易混淆，造成误诊。确诊脑炎，用特异性抗体检验或者病毒分离，可以进一步阐明病原。
