甘露醇可以起到很好的降低颅内压，眼内压，治疗肾病以及脱水的作用。甘露醇作为山梨糖醇的同分异构体，是一种高渗的溶液，在注入体内之后，会迅速提高血浆渗透压使组织脱水，而且甘露醇不会被渗重，吸收率会使尿液的渗透压增高。
可以提高血浆的渗透压，促进眼部，脑部和脑脊液等组织内的水分进入血管，减轻局部组织的水肿；甘露醇也可以增加血容量，使肾小球、毛细血管压升高，提高肾小管内的渗透压浓度，发挥利尿作用；甘露醇对外伤引起的颅内高血压有较好的疗效。
甘露醇副作用表现为可以造成水电解质紊乱。例如稀释性低钠血症或者高钾血症。可以表现为寒战发热，排尿困难，血栓性静脉炎。甘露醇如果外渗，可以导致组织水肿，皮肤坏死。由于过敏引起皮疹，荨麻疹，呼吸困难，过敏性休克。可以引起头晕，视力模糊，高渗引起口渴。渗透性肾病。多见于大剂量快速静脉滴注。
甘露醇是一种渗透性利尿剂，在人体中具有代谢惰性，在水果和蔬菜中作为糖或糖醇天然存在。甘露醇能提高血浆渗透压，使组织包括脑和脑脊液中的水分物质回流到间质液和血浆中。可以减少脑水肿，颅内压升高和脑脊液体积和压力。
甘露醇的副作用，可致稀释性低钠血症、高钾血症。恶心、呕吐、头晕、头痛、眩晕。心动过速、胸闷、偶可发生胸痛。大剂量使用可以出现血尿及肾功能损害。皮肤瘙痒、荨麻疹、皮疹等。注射部位可以出现轻微疼痛、血栓性静脉炎等。
