剧烈的运动、情绪激动、饱餐、天气严寒或高温等，都会引起白细胞总数一过性增高。白细胞总数病理性的增高，常见原因有感染性因素，如急性化脓性细菌感染，白细胞总数会出现明显的增高。严重的组织损伤也会引起白细胞总数增高。
通常来说只要是肛肠炎症性疾病，都会引起白细胞增高。主要包括直肠肛门的痔疮、肛门的炎症、肛门的囊肿。再有就是肛门的肿瘤、直肠癌、结肠癌等。白细胞是人体的炎性细胞，对各种炎性物质的刺激非常敏感，当察觉到人体有炎症反应时，就会从骨髓里释放出来，使白细胞数量增高。
可以口服升高白细胞的药物，升高白细胞首先要明确引起白细胞减少的原因，如果是急性感染引起的白细胞减少，如急性感冒、风疹病毒感染等，通常不需要特殊的治疗，白细胞的数量也会逐渐的升高。
生理性原因比如饱餐、情绪激动、剧烈活动、高温或者严寒都可以刺激白细胞暂时性升高。白细胞升高也可见于病理性情况，主要见于急性感染或者炎症，白细胞会明显升高。
白细胞总数偏低常常见于，电离辐射或者化学毒物、细胞毒类药物破坏、损伤骨髓造血功能，导致白细胞生成减少。如果缺乏维生素B12、叶酸，可以导致骨髓增生异常、细胞分化障碍、细胞成熟障碍，白细胞成熟障碍导致白细胞减少。
白细胞高，如果是明显增高，可以见于血液系统疾病，例如慢性粒细胞白血病，急性白血病，骨髓纤维化等。往往同时伴有红细胞和血小板的异常。如果单纯地白细胞升高，可以见于感染，特别是化脓性感染。另外组织损伤，急性失血等也可以导致白细胞高。
