早期对智力无影响，晚期可出现表情迟钝、智力迟钝、视力丧失、肢体瘫痪等。最终，许多人死于疟疾、痤疮和呼吸道感染等并发症。也有少数情况下，这种情况会缓解或停止发展。尽量去医院做一个详细的检查。如果是脑积水，要尽快治疗，以免耽误病情，不要在意。
老年人脑积水的危害相对较大，主要表现为头痛、恶心、呕吐、进食受到影响、步态不稳定等，从而导致生活质量降低。
此外，因为病情发展较慢，往往被病人和家人忽略，在日常的日常活动中，例如独自出门时走路不稳定造成的创伤。或是由于病情的持续时间过长，导致大脑损害加剧，使得处理更加艰难。如果病人有上述表现，就要立即进行处理，以免耽误治疗，使其恶化。
脑积水典型的症状为头痛、呕吐、视力模糊、视神经乳头水肿，偶伴复视，眩晕及癫痫发作，有的病人脉搏变慢，血压升高，呼吸紊乱，瞳孔改变，部分病人有可能眼球运动障碍，锥体束征，肌张力改变及脑膜刺激征；如呕吐便秘，肠道出血等。
成年人的脑积水，如果长时间的不治疗慢性的颅内压增高，会导致视神经的萎缩导致病人失明、视力下降。还有脑室周围的渗出导致脑白质的变化，最后如果特别长的时间不进行手术、不干预病人的神经损害的结果就已经形成。最后即便做手术可能脑室的弹性也不能恢复，或者是它这个结构不好，导致功能就恢复不好。所以如果明确了脑积水，分流依赖性的脑积水还是可以进行积极的治疗，以换取病人的比较好的神经功能的康复的。
轻度的脑积水通常可通过脱水剂、利尿剂的治疗就可缓解，头颅明显增大，且大脑皮质厚度超过1cm者，可采取手术治疗。但是对于重度脑积水，智能低下已失明、瘫痪，且脑实质明显萎缩，大脑皮质厚度小于1cm者，均不适宜手术。
