硫酸镁是高渗溶液，可以通过镁离子透入改善，组织间隙和细胞内的渗透压，可以对局部组织渗出液有吸收和消肿的作用。所以硫酸镁溶液热敷患处可以起到消肿的作用，用50%硫酸镁溶液加热40度左右，纱布放入溶液内浸泡，取出后适当拧干，敷在患处，上面覆盖一层塑料薄膜加热水袋按压，加以保温。
硫酸镁是一种高渗的盐溶液。硫酸镁外用湿敷，可以减轻局部的水肿、抑制伤口的细菌繁殖、减轻炎症的反应，并且改善局部的血液循环，促进伤口的愈合。因此硫酸镁湿敷用在妇科的会阴部手术后，有局部的水肿，以及急性乳腺炎的外用湿敷治疗，另外硫酸镁湿敷还可以用于静脉输液后，出现的浅表静脉炎，或者细菌感染导致的丹毒等，局部的肿胀都可以用硫酸镁来消肿。
用25%的药物，做局部组织的湿敷，通常是用来，治疗一些炎症性反应，比如输液引起的静脉炎，或者是局部皮肤的感染性疾病，具有很好的消炎止痛和收敛的作用。具体办法是将药物，浸润在医用纱布上，将乳房的皮肤清理干净，然后外敷，最好在纱布外边，贴一层薄膜，以免药液短时间内迅速挥发，起不到疗效，一般外敷的时间是20～30分钟。
使用硫酸镁的有效剂量范围是1.8-3.0mmol/L，浓度超过3.5mmol/L可能会出现中毒。使用时要膝反射存在，呼吸大于等于16次/分，尿量不少于17ml/h或400ml/h，备有10%葡萄糖酸钙。合并肾功能不全、心肌病、重症肌无力者慎用。
硫酸镁外敷是一种湿敷方法。选择大小合适的纱布块，叠成两层或一层，平铺在病变部位，再将硫酸镁溶液均匀涂撒在纱布上，让纱布湿透。用消毒容器取足量的硫酸镁溶液，将无菌纱布浸泡在硫酸镁溶液中，使用时，取出一到两块纱布，贴敷在病变部位。硫酸镁外敷主要是有消肿止痛的作用，每天湿敷两到三次。
硫酸镁保胎两个小时左右不宫缩。
通常情况下，孕妇会因为各种情况引起子宫收缩，就可以通过使用硫酸镁来减少宫缩的次数，而硫酸镁是一种静脉滴注给药，在过多使用后有可能会出现恶心、呕吐等症状，所以就需要在医生的指导下使用两个小时左右就能起到缓解子宫平滑肌痉挛、镇静等作用。如果出现了频繁的假性宫缩，就有可能会出现胎儿缺氧、流产、早产的情况，所以就需要及时的进行保胎治疗。
