严重的缺铁性贫血，会造成贫血性脑病，贫血性心脏病以及因为贫血，而引起的消化功能不良等，比如可以出现头晕，嗜睡，智力减退，胸闷气短，乏力，耐力下降。严重时会出现心功能不全，心力衰竭，甚至猝死，严重的缺铁性贫血，还会引起食欲不佳，嗜异食如嗜食土块，煤渣，头发干枯，指甲扁平甚至成勺状。在青少年会影响生长发育，成年人会影响生育能力。
缺铁性贫血是否严重取决于原发疾病是否厉害和贫血的严重程度及治疗是否及时。因为缺铁性贫血发病慢，身体对血脂素降低易耐受，导致贫血程度加重，脏器负担加重，如贫血性心脏病时间长了会造成不可逆的心脏永久损伤。
严重缺铁性贫血可以口服铁剂，口服铁剂可以选择餐后服用，胃肠道反应比较小，而且容易耐受。谷类，或茶等会抑制铁的吸收，严重缺铁性贫血不要吃。缺铁性贫血是因为造血元素铁缺乏引起的小细胞低色素贫血。
严重缺铁性贫血有头晕头痛，面色苍白乏力，心悸气短等症状。第二是组织缺铁的表现，如烦躁易怒、注意力不集中、异食癖等精神行为异常。还有体力、耐力的下降，容易发生感染。
出现缺铁性贫血，症状比较严重时，使用中药进行调节，补给适当的铁分，多吃枣，花生，动物的肝炎等食物，发生缺铁性贫血时，可以使用中药进行调整。另外，出现食欲减退、脾胃虚弱、气血不足等症状，可以用凝胶来养生血液颗粒。或者用八珍汤治疗。