晚期的脊髓炎其首发症状常为双下肢麻木、无力，束带感，感觉障碍，吞咽困难、言语不清、上呼吸道或肠道感染，呼吸困难，病情发展到高峰，可出现病变水平以下的完全性瘫痪。
急性横贯性脊髓炎会有以下症状表现：
急性脊髓炎是一种免疫反应性疾病，发病前一般有呼吸道感染史或疫苗接种史。它的临床表现为有上呼吸道感染的症状，鼻塞、流涕、咳嗽，症状逐渐加重，出现双下肢麻木感，腰底部束带感，症状加重后，出现脊髓休克的症状表现，病灶以下感觉缺失，双下肢出现截瘫，大小便失禁。患者还可能还会出现发热、皮肤脱屑、潮红、水肿、心动过缓或手脚指甲松脆等情况。
运动障碍，感觉障碍，自主神经功能障碍，脊髓炎常指急性脊髓炎，是由于各种感染或变态反应所导致的脊髓的炎性病变，常见的并发症有褥疮，肺部感染，泌尿系统感染，呼吸困难等。
脊髓炎好转的症状会发生自主神经功能障碍开始减弱，运动功能也得到增强，人们的肢体活动能力更强。听力和视力会有一定的提高，同时会感觉自己的运动变得更加的顺畅。
胸椎脊髓炎的症状主要为病变水平以下的运动，感觉自主神经功能障碍。由于胸椎节较长，所以脊髓炎会在不同的位置和严重性上表现不同。临床上主要表现为脊髓炎平面以下的运动、感觉功能减退、甚至丧失、大小便功能障碍。如果不及时处理，会造成脊髓延迟性缺血性坏死，严重者可能会出现终生的痉挛性高位截瘫。如果患者存在肢体麻木、乏力、行走不稳、大小便功能障碍等不同程度的活动或感觉功能异常。
