突然意识丧失，继之先强直后阵挛性痉挛，常伴尖叫、面色青紫、舌咬伤、口吐白沫或血沫、瞳孔散大，持续数十秒或数分钟后痉挛发作自然停止，进入昏睡状态。有不同程度的意识障碍及明显的思维、知觉、情感和精神运动障碍，可有神游症、夜游症等自动症表现。
引起癫痫的主要原因有脑部病变，脑损伤、代谢性障碍等，此外还和遗传有关系。儿童时期引起癫痫的主要原因是高热、产伤、新生儿缺血缺氧性脑病、胎儿宫内窘迫等原因。成人时期引起癫痫的原因主要有脑外伤、脑肿瘤、脑部血管病变、脑出血、脑梗塞、脑发育不良、感染等。此外海马神经元丢失或者基因异常也可导致癫痫的发生。
癫痫对寿命影响较小，大部分的生存年限都能够接近正常人的寿命，有一部分癫痫可能会死于癫痫发作时的意外，如摔倒、溺水、窒息等。某些类型的癫痫，预后比较差，会影响生命。
癫痫病患者是可以吃桔子的。而且还具有一定的好处。癫痫病患者每天适量的吃一些桔子，就能满足其一天对维生素的需要量。但是不要吃太多，吃桔子过多的情况下，会使体内代谢的草酸增多引起机体功能的紊乱。
癫痫者不能做高风险的活动，如开车、骑自行车、骑电动车、游泳等。如果病人在游泳时突然有溺水的危险，不进行游泳活动。其次，癫痫者应坚持每天服药以避免刺激和感冒，否则也会导致癫痫的急性发作。