对于健康人来说，胸膜腔内会有少量的液体，当身体发生疾病时，就会导致胸膜分泌增加，形成胸腔积液。胸腔积液的形成原因有很多，常见的原因有结核、系统性红斑狼疮等，肿瘤也是常见的原因之一；还有一种常见的原因是心功能不全，患有肾病综合征或是低蛋白血症的人也容易形成胸腔积液。因此，由此可见，胸腔积液的因素有很多，病因不同，治疗措施是不一样的，所以发生症状后，要及时到医院就诊，根据病情治疗。
胸腔积液又称为恶性胸腔积液。恶性胸腔积液也是肺癌晚期的一个重要并发症之一。出现恶性胸腔积液后，需针对肺癌原发灶进行治疗，当患者出现气喘、胸闷症状时，可进行胸腔穿刺术缓解症状。
正常的胸腔是存在一定腔隙的，有少量的胸腔积液都是正常的。胸腔积液主要是因为患上某种疾病后，肺和胸壁表面的膜受到了有影响，导致胸膜腔中的液体含量超过正常范围，通常是某些疾病导致，不是胸水本身问题。首先要找到具体原因，可能是肺脏本身的原因，也有可能是肺外原因。如肺炎、结核、肿瘤、心功能不全、肾功能不全、肝脏功能不全或低蛋白血症。
肋骨和肺部之间的正常空腔叫做胸腔。正常的胸腔中有少量的液体，具有润滑和交换的功能。胸水是指在胸腔中形成大量的液体。原因有很多，常见的有炎症、结核、肿瘤、风湿免疫疾病，也有可能是肝病、心血管疾病、营养不良等全身性疾病。综上所述，胸腔积液不是单一的诊断，而是一种或多种疾病的统称。
小孩胸腔积液不需要控制饮水。
胸腔积液的患者是可以喝水的，喝水并不会导致病情加重。胸腔积液是肺部组织有积液出现，并不代表患者不能喝水，喝水也不会导致积液量有所增加。如果患者只是少量胸腔积液，那可以对病情进行观察，同时可以在医生指导下使用药物治疗。如果患者属于严重的胸腔积液，明显压迫到肺部组织，引起胸闷气促以及咳嗽等症状，需要采取治疗手段。
胸腔积液、胸闷咳嗽，可以服用抗炎药物治疗。胸腔积液胸闷，咳嗽要到医院就诊，具体原因要看具体情况。肺部、气管、食管都会受到胸腔积液的刺激，咳嗽时要进行消炎处理，同时要清除胸水。胸腔积液可以通过胸腔穿刺引流来解决，但也有可能出现反复，需要配合抗炎药物。其次，要加强对胸腔积液的治疗，要多吃高蛋白、高维生素、高能量饮食，同时要及时调整体内的水电解质。