肺气肿主要是由呼吸系统中肺泡被破坏而引起。呼吸系统包括气管、支气管和肺泡。肺气肿的原因是肺泡受损，肺泡的弹性会降低，吸入时会出现气息阻塞，在呼气时肺泡不能完全收缩，不能将排气排出，从而导致氧气不足，出现气短，这就是肺气肿的原因。老年男性、长期吸烟的男性、煤矿工人、油漆工人等长期暴露于粉尘环境中的特定职业群体是肺气肿的高发群体。
肺气肿是临床上一种比较常见的疾病。引起的原因一般长期吸烟，病毒，细菌，支原体以及衣原体等感染和大气污染等有关系。在此基础上可以引起肺部的细小支气管发炎。
肺气肿是属于一种慢性呼吸系统的疾病，主要是由于肺泡的弹性回缩力下降引起的，而引起肺内的残气量相对增多，而引起不可逆转的肺泡的膨胀，弹性下降。临床主要表现为持续性的进行性发作的呼气性呼吸困难、咳痰、呼吸衰竭等。
肺气肿主要是因为肺过度膨胀，弹性组织减弱，同时周围的气管壁，炎性细胞侵润，杯状细胞增生引起的。肺气肿一旦形成以后，人活动劳累、疲劳，比较容易诱发肺气肿加重。一般有时候感冒等感染性疾病，有时候也会有把肺气肿加重的现象。
肺气肿是有可能会引起肺部疼痛的，还可能会出现浑身乏力和体重下降以及食欲减退的情况，肺气肿可以通过口服抗生素的药物来进行治疗，治疗期间一定要戒烟戒酒。
肺气肿的形成原因一是宿主方面的因素，二是环境方面的因素。
宿主的因素主要考虑与遗传有关，可以询问家族人员是否有相应病症。
环境因素主要考虑为：
1.吸烟：大量吸烟会引起肺部环境病变，从而引发肺炎。
2.职业原因：许多工作环境会导致患者吸入有毒的气体或者吸入刺激性的气体。
3.上呼吸道感染没有得到及时的治疗而造成迁延的炎症反应。