癫痫发作时，突然的意识丧失，先强直后痉挛，常伴尖叫、面色青紫、尿失禁、舌咬伤、口吐白沫或血沫、瞳孔散大，持续数十秒或数分钟后痉挛发作自然停止，进入昏睡状态。醒后有段时间头昏，烦躁，疲乏，对发作过程不能回忆。
隐源性癫痫多发生在儿童时期，会在特定的年龄段起病，有着不同的临床症状特点和脑电图特色。病人会出现智力低下、学习苦难、呆傻等情况；其次，癫痫病灶的位置、性质及反复发作的概率、时间都会引起不同性质、不同程度的心理障碍；另外，癫痫病的病理生理机制之一就是抑制性神经递质不足，影响记忆和学习、影响情绪等方面。
有先兆，如头昏、精神错乱、上腹部不适、视听和嗅觉障碍。发作时(痉挛发作期)，有些病人先发出尖锐叫声，后既有意识丧失而跌倒，有全身肌肉强直、呼吸停顿，头眼可偏向一侧，数秒钟后有阵挛性抽搐，抽搐逐渐加重，历时数使秒钟，阵挛期呼吸恢复，口吐白沫(如舌被咬破出现血沫)。部分病人有大小便失禁、抽搐后全身松弛或进入昏睡(昏睡期)，此后意识逐渐恢复。
癫痫的症状就有不同程度的意识障碍和明显的思维、知觉、情绪和精神障碍等表现症状。有些人还会有神游、夜游症等自动症的表现。有时候还会在自己的幻觉中，妄想着一些可伤人或是自伤等暴力的行为。
癫痫的全身强直阵挛发作(大发作)：突然意识丧失，继之先强直后阵挛性痉挛。常伴尖叫、面色青紫、尿失禁、舌咬伤、口吐白沫或血沫、瞳孔散大。癫痫的失神发作(小发作)：突发性精神活动中断，意识丧失、可伴肌阵挛或自动症。一次发作数秒至十余秒。脑电图出现3次/秒棘慢或尖慢波综合。癫痫的单纯部分性发作：某一局部或一侧肢体的强直、阵挛性发作，或感觉异常发作，历时短暂，意识清楚。
单纯部分性发作、复杂部分性发作以及继发性全身性发作或这些发作的混合发作，发作通常一天数次，且常在睡眠时发作。额叶部分发作有时可与精神因素引起的发作相混淆，癫痫持续状态是常见的合并症。
