由于新生儿神经系统发育尚未发育成熟，支配肌肉运动的功能也不健全，如果睡觉时受到声音，光线刺激后，不能像成人一样在大脑皮层定位，而是会使刺激传递到四肢肌肉的神经纤维，从而引起宝宝胳膊或腿的抖动。随着月龄增大，3-4个月以后，大脑功能发育的逐渐成熟，就会出现有意识，有目的的动作，这种不自觉的抖动也会消失。
新生儿抽搐和抖动的区别，是时间的长短，幅度大小。抽搐表现为刻板的动作，幅度比较大，时间也比较长，宝宝面部会出现很不舒服的表情，大多数属于病理性的。要及早去医院检查，针对具体病因治疗。抖动时间比较短暂，幅度小，不仔细的观察，有时候看不出来。
可能是生理性的肌肉抽动，人在睡着以后，高级中枢处于低功能状态，对低级中枢的抑制减弱，轻微的电冲动发放就可能引起低级中枢产生活动，引起肌肉抽动，有时会将患者从睡梦中抖醒，但一般持续时间极短，为一过性抖动。
一般情况下，头和手抖动可能是帕金森病、特发性震颤等原因造成的，具体内容如下：
头和手抖动可能是帕金森病，是一种运动失调性的病症，以锥体外系统的症状为主，以静态性震颤、肌强直、运动迟缓、姿势步态不正常等为特征，随着病情的发展，服用多巴药物可以缓解其临床症状，但不能根治。头和手抖动还可能是特发性震颤，有些病人有家族病史，没有其他的临床征象，普萘洛尔能缓解这种情况，但至今还没有彻底治愈的方法。在这两种病症发展到晚期，如果药物不能有效的控制，可以采用脑深部电刺激进行dbs。
睡觉时腿总是频繁的抖动可能是周期性的肢体运动障碍，是在睡眠期间出现了反复发作的高度刻板的肢体运动，因为常常发生在下肢，所以也被称为周期性腿动。这种病的病因现在还不是很清楚，如果存在有不宁腿综合征的家族史被认为是周期性腿动的危险因素。
婴儿抖动是一过性的肌肉不自主颤动，和大脑发育不成熟、钙和维生素d缺乏有关，比如新生儿期的下颌震颤，婴儿排尿前的尿颤等。抖动发作时不伴有口唇青紫，意识丧失。抽搐是脑细胞异常放电引起的不自主全身或者局部肌肉的抽动，抽搐发作时伴有牙关紧闭。
