发生原因与乳房感染以及乳汁排出不良有关，例如婴儿含乳头入睡，乳头裂局部的破损，继发感染细菌侵入的乳管内。乳腺排出不良，继发感染，形成乳腺炎，严重时出现乳腺脓肿。红肿热痛，有发热表现，必须中止哺乳，严重时需要手术引流。
原因可能是女性在日常生活中不注意卫生，没有按时更换内衣，造成细菌感染引起的，或是哺乳期由于乳汁的长期的积攒所导致的炎症，还有就是乳管不通，乳管本身炎症及其相关细菌的入侵引起的。
甲状腺炎不会引起乳腺炎。
女性妊娠期间会因为甲状腺功能异常造成乳腺组织增生或者炎症，这也是引发乳腺炎的原因之一。甲状腺炎多在病毒感染后出现，且乳腺炎多发生于哺乳期，劳累为诱发因素。但若哺乳期的女孩抵抗力相对较差，既可患有甲状腺炎，也可患有乳腺炎，但并非甲状腺炎引起，这类情况要先注意休息以免疲劳，必须保证晚上的睡眠和良好的心情，乳腺炎予以抗炎治疗，局部热敷理疗等，且甲状腺炎为自愈性。
对于乳房发烫，是有可能会引起乳腺炎的，可能是乳腺炎、乳腺增生、囊肿等情况引起的不适症状。还是需要积极的治疗的，如果是有发烧，并且有肿块疼痛的情况，那就可以确定是乳腺炎，是金黄色葡萄球菌的感染，对于乳腺炎的治疗还是应用消炎药治疗，热敷按摩。注意避免熬夜、保证睡眠，适当的多参加活动锻炼来增强体质。
女性如果得了乳腺炎通常会造成疼痛感，乳腺炎引起的乳房疼痛通常是比较难耐受的。如果哺乳期只是轻微的乳房胀痛，不一定是乳腺炎引起的，也可能是乳汁淤积引起的。乳腺炎还可能会出现寒战高热，甚至发生脓肿的。
