两种疾病会出现大便不成形，有些直肠炎还会出现大便出血的症状。但是两者的区别在于直肠炎是良性疾病，而直肠癌是恶性疾病。而且直肠癌会直接导致体重短时间内急速下降，抵抗力及免疫力都会降低，消化不良。
有可能10年，也有可能20年。直肠炎通常会经常出现排便次数增多、大便带血等情况，主要原因是在直肠内部发生的病变导致会出现大便变稀以及大便带血等情况。如果是反复大便次数增多，刺激直肠内部的黏膜，有可能时间长了以后会导致黏膜上皮内出现异型细胞增生，刚开始在黏膜内，慢慢会突破黏膜进入到黏膜下侵犯肌层等情况，也就表现出癌变。
直肠炎的症状主要有腹泻，腹痛，腹胀，便秘与腹泻交替，便中含有粘液及血丝。直肠炎也可引起强烈的肛门疼痛。肠癌是常见的消化系统恶性肿瘤，该病典型的症状为大便性状改变以及大便习惯的改变，可以伴有大便带血脓血便等症状。
直肠癌早期到晚期具体的时间是不能进行明确的，与病人的实际情况有关，一经发现病应立即治疗，可以手术的在进行手术治疗，失去手术机会的可以进行放化疗治疗，靶向治疗等治疗方式，同时病人也要注意饮食以及日常的休息状况。
直肠炎是发生在直肠的一个良性病变，它以黏膜的充血、水肿，或者糜烂为主要表现，那么他的症状就是肛门的坠胀、大便次数增多，觉得排便不尽、里急后重等这些症状，也会出现肛门的出血，大便的时候带血，颜色可能也是比较深的，有些脓性的分泌物，所以说在这一个便血方面，它跟直肠癌会比较像，直肠癌的症状，是大便习惯改变，便血，还有大便次数增多。所以说这两者，在症状上经常比较近似，所以说需要进一步的检查。
由直肠炎转化为直肠癌是非常常见的现象，尤其是20年以上的直肠炎恶化成直肠癌是非常常见的。对于直肠炎要及早使用抗生素治疗，也要去医院的肛肠外科进行定期结肠镜检查，观察结肠炎是否出现恶化或癌变，对于已经恶化或癌变的，需要及早进行手术切除。
