肾衰竭早期可能没有特殊的表现，或许这一时期叫做肾功能不全更为合适。其表现往往是肾脏原发疾病本身的表现，比如血尿，蛋白尿。此时期化验血肌酐高于正常范围但程度较轻。有些病人可以出现不同程度的血压升高。随着肾功能的恶化，有些人会逐渐出现贫血，面色苍白，食欲差，乏力等症状。因此，应当重视体检，这样才能早期发现，早期治疗，尽量延缓肾衰竭的进展。
肾衰竭都是由一些早期的肾病现象引起的，比如慢性肾炎、肾病综合征，或是一些有原发性糖尿病、高血压所引起的肾病，在肾病发作初期所出现的症状就是血压和血糖失调。肾衰竭的早期症状明显的就是血尿和蛋白尿，如果病情在早期未能得到有效的控制，随着病情的发展，血尿和蛋白尿的症状会不断的加重。
少尿或多尿，氮质血症、尿毒症等有关症状。肾衰竭是各种慢性肾脏疾病发展到后期引起的肾功能部分或者全部丧失的一种病理状态，肾衰竭可分为急性肾衰竭及慢性肾衰竭。
少尿或多尿，氮质血症、尿毒症有关症状，少尿期：病情最危重阶段，内环境严重紊乱。可出现少尿(<400毫升/日)或无尿(<100毫升/日)、低比重尿(1.010~1.020)、尿钠高、血尿、蛋白尿、管型尿等。严重者可出现水中毒、高钾血症、代谢性酸中毒及氮质血症等。此期持续几天到几周，持续愈久，预后愈差。
肾脏衰竭是属于严重疾病，主要症状会有尿少，浮肿，恶心呕吐乏力，需要是长期的药物治疗，如果进一步加重引起尿毒症的话就需要透析治疗或者是肾脏移植手术治疗，根据肾脏功能情况限制优质蛋白的摄入量，避免吃植物蛋白。