胆红素是用于判断肝细胞损害程度和判断预后。血清胆红素测定是了解肝细胞坏死程度的一个灵敏指标，胆红素浓度明显升高者反映有较严重的肝细胞损害，总胆红素定量长期异常，则提示有转为慢性肝炎的可能。如黄疸短期内急骤加重，则表示病情危重，需要住院治疗，密切观察病情。
总胆红素升高的不同的病因对身体的危害也不相同，轻度的短时间总胆红素升高，对人体不会造成严重的损害，表现为皮肤及巩膜黄染，尿色深黄，皮肤瘙痒，对各个细胞本体都有所严重损害，发现总胆红素升高后，要积极到医院采取治疗检查查出病因，对症进行治疗，只有检查的全面了，医生才会做一个更完整的治疗方案，更有针对性。
总胆红素偏高，说明肝细胞性黄疸。肝细胞受到损害，肝功能减退肝脏不能完全将间接胆红素转化为直接胆红素，同时肝内胆管受压引起了排泄障碍，直接胆红也不能完全排到胆道，同时有可能伴有急性黄疸型肝炎，慢性活动性肝炎，肝硬化，肝癌等疾病。
红素偏高有可能是肝胆系统的疾病引起的，或者是血液系统溶血性疾病所致，红细胞破坏引发，还可见于肝胆管堵塞，出现巩膜、皮肤、尿液、粘膜黄染，还可出现食欲下降、乏力、低烧、恶心、呕吐、腹痛等症。
胆红素较高直接反映在身体表面出现黄疸，总胆红素包括两个部分，直接胆红素和间接胆红素。间接胆红素就是没有经过肝脏处理，胆红素的来源，它是红细胞破坏以后形成间接胆红素，所以溶血的病人出现黄疸升高，是间接胆红素升高，这些间接胆红素，要到肝细胞里边去代谢，代谢生成叫直接胆红素，然后排到胆管里边，再排到肠道里边助消化。不同的胆红素升高，反映的是身体不同的疾病，以及病的部位是不一样的。
总胆红素偏高最常见的原因就是由于胆道系统梗阻所导致的，通常也会表现为直接胆红素的增高，主要是胆道系统的结石，也有一少部分病人是由于肝外胆管系统的肿瘤压迫而影响到胆汁的排空，而表现为胆红素的增高，危害是慢性肝炎引起的肝硬化或上消化道出血，伴有脾亢。
