一般来说，判断上火还是牙髓炎的方法如下所示。
上火常伴有牙龈充血、牙龈肿胀、疼痛迟钝、牙齿松动等症状，还可能出现牙周袋溢出炎性分泌物的情况。排X线显示一般没有形成牙周破坏。
而牙髓炎的特征为牙齿表面有隐裂、龋洞，冷热刺激后一般会出现较为明显的疼痛症状，并且常放射到颌面部、同侧牙齿等部位，夜晚时疼痛会有所加剧。
牙髓炎的治疗周期是2-3周，治疗频次是2-3次，1周1次。牙髓炎的治疗第一步是炎症牙髓清理，即清创过程，要把炎症组织彻底清除。如果有疼痛情况需要换药，进一步消除炎症。当炎症已经得到控制，患牙没有症状时，要选择填充。此时要封闭牙根，以达到长期疗效，不让它再次发作。待牙根处理完成后，选择填充或者修复治疗，恢复牙齿形态和功能。
牙髓炎分为可复性牙髓炎和不可复性牙髓炎可复性牙髓炎的表现是冷热刺激疼痛，或者是酸甜化学刺激疼痛一过性，对冷刺激敏感，刺激去除后疼痛消失，没有自发痛，一般没有叩痛。不可复性牙髓炎一般有自发痛，温度刺激反应比较重，持续时间较长，有时可以出现轻度的叩痛。特别是急性牙髓炎，发病比较急，疼痛比较剧烈，呈自发性阵发性疼痛，患者不能定位，常常伴有夜间痛。
牙髓炎是不可以不治疗的。牙髓炎的常见症状是剧烈疼痛，这会在夜间加重，影响睡眠导致休息不好。常用的治疗方法是保留活髓或去除牙髓。此外，在治疗过程中，应选择高营养、高蛋白和易于咀嚼的食物。不要吃过热的食物。
牙髓炎一般分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎。而慢性牙髓炎里面还分有慢性闭锁性牙髓炎、慢性溃疡性牙髓炎、慢性增生性牙髓炎的。一般出现牙髓发炎，必须进行摘除牙髓才可以缓解症状，而且还需要清除牙髓内的感染，杜绝反复发作的问题。最常见的方法是根管治疗术，这样患牙一般都可以得到保存，但是如果治疗不及时，感染就会进行扩散，引起根尖感染。
