甘露醇是利尿剂，脱水剂。可以用于颅脑疾病抢救，提高血浆胶体渗透压，组织脱水，降低颅内压，眼内压，降低脑水肿。对于脑出血，脑外伤，脑肿瘤占位引起的颅内压增高的病人都有一定疗效。对于青光眼引起的眼内压增高也有治疗效果。
腰间盘突出使用甘露醇做静脉注射有缓解由于椎间盘突出压迫神经根引发的炎症水肿的作用，作为一种渗透性的利尿药物，主要用于颅内高压的治疗，患有腰椎间盘突出症的病人，由于突出对神经根产生压迫，可起到脱水治疗作用。
前一天先服用50ml的甘露醇，再加200ml的糖盐水进行清肠观察，如果喝完50ml后没有出现腹痛、腹胀、恶心、呕吐的表现，建议再次继续服用，一般前一个晚上先服用半瓶，服用半瓶后要继续口服1000ml的糖盐水，第二天早上再服用半瓶，同样要嘱其再次服用糖盐水约1000ml。
甘露醇副作用表现为可以造成水电解质紊乱。例如稀释性低钠血症或者高钾血症。可以表现为寒战发热，排尿困难，血栓性静脉炎。甘露醇如果外渗，可以导致组织水肿，皮肤坏死。由于过敏引起皮疹，荨麻疹，呼吸困难，过敏性休克。可以引起头晕，视力模糊，高渗引起口渴。渗透性肾病。多见于大剂量快速静脉滴注。
甘露醇的作用是通过提高血浆胶体渗透压，迅速地将脑组织内的水脱入到血管内，同时通过渗透性的利尿作用，将它排出体外，能够有效地减轻脑水肿和降低颅内压。甘露醇还能抑制脉络膜分泌脑脊液。
