总胆红素增高最重要的有三大类原因，溶血性黄疸，各种的药物、食物、感染，比如疟疾，风湿免疫性疾病，都可以引起血中的红细胞裂解，造成胆红素生成增多，引起黄疸，梗阻性黄疸，也就是胆汁排泄出了问题，由于胆道系统的肿瘤、炎症以及结石等原因，无法正常把胆汁排泄到肠道，从而引起黄疸在体内的淤滞，肝细胞性黄疸，也就是肝脏细胞功能变差，不能代谢胆色素造成黄疸，最后是先天性的黄疸。
肝内以及肝外的阻塞性黄疸、胰头癌、毛细胆管型肝炎，以及其他胆汁淤积型的综合症，都会引起胆红素偏高的。再就是溶血性的贫血、血型不符的输血、恶性疾病、新生儿黄疸等，也会造成总胆红素偏高的现象。
总胆红素是间接胆红素和直接胆红素的和，出现总胆红素偏高，直接胆红素偏高，间接胆红素偏高这三种胆红素都偏高则肝脏有一定的损伤。总胆红素高在饮食上要以清淡为主。不能熬夜，不忌口。
一般来说，总胆红素偏高是否重要要根据实际情况进行判断。具体分析如下：
总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。大多数情况下总胆红素偏高没有太大的问题，但是少部分会造成严重后果。如果是只高一点点的话意义不大，如果偏高的严重了就要警惕了，常见于肝细胞或胆管细胞的损害。
患者日常应该规律作息，避免熬夜，注意休息，保持清淡饮食，避免食用辛辣刺激性食物。
血清总胆红素由血清直接胆红素和间接胆红素两种构成，如若总胆红素升高，应当看是直接还是间接胆红素哪一种升高为主。引起直接胆红素偏高的常见病因有肝内及肝外阻塞性黄疸（常见于胆管结石）、胰头癌、毛细胆管型肝炎及其他胆汁瘀滞综合征等；而两者都升高常见于急性黄疸型肝炎，慢性活动性肝炎，肝硬变，中毒性肝炎等；间接胆红素升高为主，常见于溶血性贫血，血型不合输血，恶性疾病，新生儿黄疸等。
引起的总胆红素升高常见于胆囊炎、胆石症等胆道疾病。总胆红素升高，直接和间接胆红素都升高，如果肝脏有问题，即肝细胞受损，肝脏将间接胆红素转化为直接胆红素的能力下降，这时会引起直接胆红素和间接胆红素同时偏高的现象。
