比较常见的症状是贫血，感染和出血的症状，有的人会出现全身乏力，头晕，恶心，呕吐。还有的病人会出现反复的凝血功能障碍，血小板减少所引起的鼻出血，皮肤黏膜出血和消化道出血等。
大多数白血病的血象是白细胞异常增高，合并贫血、血小板降低，也有少数是白细胞降低的白血病，但多半都合并有贫血、血小板降低。一般而言，如果血常规检查的白细胞数高于30，白血病的可能性是可疑的。
白血病分为急性白血病和慢性白血病。急性白血病患者白细胞多数是升高的，但是也有少部分正常或减少的。而慢性白血病患者白细胞基本上都是明显升高的。但是白细胞高不一定都是白血病，因为白血病患者往往还同时合并有血红蛋白和血小板的异常。另外，白细胞高还可以见于细菌性感染性疾病，类白血病反应，急性组织损伤，急性出血等情况。
白血病前兆可以出现突然高热，类似与感冒，按感冒医治，但是一直不见好，之后逐渐出现乏力，出血的情况进一步检查发现为白血病。急性白血病病患多起病比较急，病程短，有时没有明显的前兆。
白细胞的正常值是4-10，得了白血病会超过正常值的100倍以上。但是白血病也不能只根据白细胞的具体值确定，也需要做具体的骨髓穿刺和其他的检查，根据全部的检查结果综合考虑才能确定是否是白血病。
每个白血病白细胞数值是不同的，多数是升高的，特别是慢性白血病，白细胞数可以明显升高，有的甚至可以达到400-500乘以10的9次方每升以上。而急性白血病白细胞多数是升高的，范围在10-100乘以10的9次方每升不等。极少人白细胞数可以大于100乘以10的9次方每升的。并且白细胞各分类比例异常，如淋巴细胞比例升高，或者是单核细胞比例明显升高等。
