总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。间接胆红素是指不与葡糖醛酸结合的胆红素。间接胆红素难溶于水，不能通过肾随尿排出。间接胆红素在肝细胞内转化，与葡萄糖醛酸结合形成结合胆红素，直接胆红素溶于水，能通过肾随尿排出体外。
总胆红素增高是肝功能下降的一种表现，具体分析如下：
总胆红素升高一般是由阻塞性黄疸引起的，包括胆道系统的结石和胆总管结石。其次，胆道系统的占位性病变，如胆管的恶性肿瘤、胰腺等，都会造成胆汁排空障碍，出现梗阻性黄疸。患者会出现腹痛、发热等症状，后期可能会出现感染性休克，严重者会危及生命。此外，还有一部分患者是因为肝功能受损，或是肝细胞性的黄疸，导致总胆红素升高，需要进行保肝对症治疗。
间接胆红素和总胆红素升高，不排除血液系统的疾病的。建议血液科就诊，明确诊断时，明确病因在医生指导下治疗，进行药物治疗。饮食上需要注意，禁动物内脏，啤酒，海鲜，少吃豆制品。
总胆红素是直接胆红素和间接胆红素二者的总和。总胆红素升高就是人们常说的黄疸，引起胆红素全面升高的主要原因有胆囊炎，胆结石，或者是由胆汁淤积，胆道梗阻引起的，应该做一个肝胆部位彩超或者B超，查看一下具体原因，然后再做治疗。
一般来说，要根据病因的不同选择药物来降低胆红素。
口服恩替卡韦、腺苷蛋氨酸等抗病毒药物、降酶保肝的药物能够有效治疗病毒性肝炎、肝硬化等疾病引起的胆红素升高；口服苯巴比妥、强的松、茵栀黄口服液等药物能够治疗新生儿溶血性黄疸。另外，梗阻性黄疸也会导致胆红素升高，针对此类情况，单纯药物治疗是行不通的，只有采取手术或者介入治疗的方式才能达到胆红素下降的治疗效果。
