无论肿瘤指标有多高，都不能单凭这一项检测数值做出癌症的诊断。临床上的肿瘤指标是指患者血清中肿瘤标志物的水平，大多数肿瘤标志物均是肿瘤的非特异性检测指标，也就是肿瘤标志物正常，不能排除肿瘤。
看肿瘤大小、形状、血流供应等，结合肿瘤标志物检查等来确诊。需要做强化CT辅以肿瘤标志物检查以明确诊断。目前，肝癌多见于乙肝后。其特异性指标是AFP，叫甲胎蛋白，如果大于400ug/l需要怀疑肝癌，如果轻度升高，可以动态观察，就是随访AFP变化。随访AFP，必要时做肝脏彩超及CT了解肝脏有无占位病变。
肿瘤指标包括多种项目，每种项目具体参考值不同，且肿瘤指标不具有确诊标准，但可作为临床治疗效果评判依据或作为肿瘤筛查指标，如甲胎蛋白正常值小于25ug/L，肝癌时数值大于500ug/L才有临床意义。正常人群中如妊娠期妇女，甲胎蛋白数值可出现增高，但属于正常。
肿瘤全项总共有二十多项，常见的有：癌胚抗原、甲胎蛋白、糖类抗原125、糖类抗原15、糖类抗原19-9的、非小细胞肺癌相关抗原、游离前列腺特异性抗原、总前列腺特异性抗原、神经元特异性烯醇化酶等。
甲胎蛋白是公认早期诊断和筛查原发性肝癌的特异性指标，因此它的升高应该引起高度重视，常见于活动性肝癌、个别胃癌特别是发生肝转移的病人也会发现AFP的增高，另外在先天性恶性畸胎瘤和生殖腺肿瘤的病人，AFP也明显升高。
