食管癌早期的时候，症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，该病可以出现进食梗噎感，一般多进行性加重的，可以伴有吞咽困难等症状，确诊需要有明确的病理学检查依据。
食道癌的典型症状主要是吞咽困难，难以干燥喉咙的食物，然后是半流质食物，最后是不能吞咽的水和唾液。粘液痰通常是唾液，即下咽唾液和食道分泌物。病人逐渐消瘦、脱水和虚弱。持续的胸痛或背痛预示着晚期症状，癌症已经侵入食管外组织。当癌症梗阻引起的炎性水肿暂时消退或部分癌症消退时，梗阻症状可以暂时缓解。
食管癌的癌前病变包括慢性食管炎，Barrett食管（巴雷特食管），食管上皮增生，食管息肉，食管溃疡，食管白斑等。其发展一般经过不典型增生、原位癌、浸润癌等阶段。及时防治这些疾病，对防治食管癌有十分重要的意义。
食管癌的症状一般表现有进食困难，不能正常吃东西，有时出现了咽喉异物感，胸部不舒服，你有可能是有慢性咽喉炎，不是食管癌的，慢性咽喉炎的发生可能与饮食不当，病原体感染有密切的关系，所以对身体是有一定影响的。平时养成良好的生活习惯，不要食用过热、过烫或辛辣刺激性的食物。
早期症状通常不明显，但吞咽粗糙坚硬的食物时，可能会有不同程度的不适，包括吞咽食物时的窒息感、胸骨后烧灼样、针刺样或牵引摩擦样疼痛。食物流得很慢，有一种停滞感或异物感。
如果转移到脑，会出现神经系统的症状。转移到肺，会出现咳嗽、咳血或呼吸不畅。转移到肝，会出现黄疸肝功能衰竭。如果食道癌直接侵犯到了肺，可以出现咳嗽，发热，肺部感染等。如果了侵犯了血管，如上腔静脉，可以出现上腔静脉压迫，头面和上肢水肿等。侵犯了喉返神经，会出现声音嘶哑等症状。
