肾炎分为很多种类：急性肾炎、慢性肾炎、隐匿性肾炎。所以它的早期症状也各不一样，急性肾炎早期会出现水肿、高血压、蛋白尿和血尿；而慢性肾炎早期往往没有，明显的症状，到了一定程度，病人才会出现轻度的晨起眼睑浮肿、血压升高，化验室检查出现蛋白尿、血尿等，隐匿性肾炎早期没有任何症状，往往在体检时发现镜下血尿或者镜下的少量蛋白尿。
临床类型有六种，急性肾小球肾炎，急进性肾小球肾炎，慢性肾小球肾炎，肾病综合征，IgA肾病，隐匿性肾小球肾炎也叫无症状性蛋白尿，血尿。而病理主要分为四大病理分析，微小病变型肾小球肾炎，系膜增生性肾小球肾炎，膜性肾病，系膜毛细血管性肾小球肾炎。
慢性肾炎四期并不是尿毒症。严格的意义上来说，医学上并没有对慢性肾炎进行分期，不过有慢性肾脏病的分期。慢性肾脏病，肾小球滤过率的多少分为五期，慢性肾脏病四期指的是病人肾小球滤过率大于15ml/min，而小于等于30ml/min，这个阶段叫做慢性肾脏病四期，慢性肾脏病四期并没有达到尿毒症。
肾小球肾炎若化验尿结果中，出现血尿、蛋白尿，可初步考虑肾小球肾炎。此外，需排除一系列其他现象，如出现血尿、蛋白尿，可因泌尿系感染引起。若排除检验误差或其他原因，且同时合并血压升高、水肿，如眼睑水肿、下肢水肿，可基本确诊为肾小球肾炎。
慢性肾炎分为四期。第一期为肾功能储备代偿期，肌酐升高，但不出现症状，容易治疗。第二期为肾功能不全期，这时肾小球已经有较多损害，肾脏排泄废物已有障碍，表现为疲乏无力，体重减轻，血压不稳定。第三期为肾功能衰竭期，这时肾功能损害已经严重，应及时治疗。第四期为尿毒症终末期，此时患者只能采用透析治疗或肾移植。
