急性重度高钾血症主要表现为肌肉软弱无力，甚至是迟缓性的麻痹，主要是由于细胞外液钾浓度突然升高。细胞外液钾浓度突然升高导致静息电位下降或者接近于电位，如果静息电位过低，肌肉细胞膜上的钠通道就会失去活性，细胞处于去极化阻滞状态。临床表现为肌肉软弱无力，急性轻度高钾血症主要表现为感觉异常、刺痛等症状，但往往会被原发病症状掩盖，其发病机制是细胞外液中钾浓度升高，静息细胞内钾离子外流减少，使静息电位绝对值减小，距离缩短，兴奋性增加。
由于高血钾通常不会引起突然的心脏骤停，因此应及早发现并及时治疗。如果出现高钾血症的原因，一定要提高警惕，经常做心电图检查。如果出现高血钾症状，应及早诊断，血钾测定常显示血钾增高。首先是控制高血钾的病因和治疗原发性血钾。一旦发现高血钾，应立即停止补钾，积极采取急救措施保护心脏，防止钾的毒性作用，促进钾向细胞内转移，排除体内过量钾。
高钾血症治疗上需低钾饮食，停用有保钾作用的药物。严重高钾血症需紧急处理，首先静脉使用葡萄糖酸钙，拮抗高钾对心脏的影响；其次静脉使用高渗葡萄糖和胰岛素，促进钾离子向细胞内转移。
碳酸氢钠治疗高钾血症的机理是，过饱和溶液的渗析。钠跟钾在体内相互排斥，且钠离子能够随尿液排出。补充了碳酸氢钠后，可以造成血容量增加，造成血钾浓度暂时降低。
高钾血症指血清钾含量大于5.5mmol/L。钾的摄入增多及肾功能不全、肾小管酸中毒等疾病引起的钾排出减少，均可导致高钾血症。人体钾离子多存在于细胞内，存在于细胞外的钾离子较少，如钾离子大量释出细胞，将导致细胞外钾离子含量升高，即血清钾升高，可造成转移性高钾血症。
高钾血症患者的最早表现如下：心脏表现：患者的心电图检查结果一般提示基底较窄和高尖T波，临床可能表现为心率减慢、室性早搏、房室传导阻滞，严重者可能于舒张期出现心脏骤停；神经-肌肉复极表现：如四肢无力的弛缓性瘫痪、腱反射消失、动作迟缓或嗜睡等中枢神经系统表现；原发病表现：针对病因，患者一般表现相应的症状，如原发酸中毒的患者，表现酸中毒症状。