白喉早期的症状有上呼吸道症状，比如咽痛，全身中毒症状较轻。咽部只有轻度炎症。扁桃体可肿大，但无假膜形成，或仅有少量纤维蛋白性渗出物，细菌培养阳性，病情严重者，会有扁桃体及咽部高度肿胀、阻塞咽门，或有坏死而形成溃疡，具特殊腐败臭气。
白喉是以发热，咽痛，咽，喉，鼻等处出现白色假膜不易剥脱为主要表现的疾病。白喉杆菌外毒素为主要致病因素，由外毒素对粘膜的损害，导致纤维蛋白、坏死细胞及白细胞、细菌凝结而形成伪膜。伪膜可见于鼻、咽、喉、结膜、耳、外阴、皮肤破损处等部位。外毒素吸收可引起寒热，头身疼痛等全身中毒症状。可并发休克、心肌炎、神经麻痹、中毒性肾病、支气管肺炎以及肝脏、肾上腺皮质等脏器损害。
白喉病的症状以咽、喉等处粘膜充血、肿胀并有灰白色伪膜形成为突出临床特征，严重者可引起心肌炎与末梢神经麻痹，可累及心脏周围神经元，影响心血管系统，呼吸系统，神经系统等，也可以发生继发感染。
白喉的临床症状可表现为发热，气喘，憋气，声音嘶哑。在咽扁桃体以及周围组织出现白色的伪膜刺激下，患者出现刺激性持续性的咳嗽，而且咳嗽呈犬吠样。相对比较严重的，其全身的中毒症状比较明显，可以并发心肌炎和周围神经麻痹。
早期白喉会出现的症状会有身体发热，乏力，恶心呕吐，头部疼痛的症状，随着病情的发展可能会并发心肌炎和神经瘫痪，早期多半会有心肌水肿的现象，所以大家需要有所了解，这种要采取适合的方法来控制病情。