间歇性跛行期是动脉硬化性闭塞症的特征性的表现，随着病变的发展，下肢动脉狭窄的程度及阻塞的范围不断增大，病变动脉只能满足下肢肌肉组织静息状态下的供血，大到下肢行走运动时病变，动脉无法满足肌肉组织更多的血液灌注要求，肌肉的酸性代谢产物，使小腿产生酸痛的感觉，患者被迫停下休息一段时间后再继续行走。
下肢动脉硬化闭塞症为动脉因粥样硬化病变而引起的慢性动脉闭塞性疾病，主要侵犯腹主动脉下端、髂动脉、股动脉、N动脉等大、中型动脉。由于动脉粥样硬化性斑块、动脉中层变性和继发血栓形成而逐渐形成管腔狭窄和闭塞，致使下肢发生缺血。主要临床变现为患肢发冷、麻木、疼痛、间歇性跛行、动脉搏动消失、肢体组织营养障碍、趾或足发生溃疡或坏疽。
一般来讲，引起间歇性跛行的原因主要包括腰椎管狭窄症、下肢动脉闭塞症、糖尿病足病、血栓闭塞性脉管炎等疾病。以腰椎管狭窄症和下肢动脉闭塞症为例，具体如下：
1.腰椎管狭窄症：这是一种多见于老年群体的临床综合征，是因为腰椎管或椎间孔狭窄，压迫到马尾神经或神经根，进而引起患者出现腰背疼痛、麻木、间歇性跛行等症状。在治疗上，可通过服用针对该病的药物，如凯立通利马前列素片，该药成分有扩张血管和降低血小板聚集的作用，可改善患者马尾神经血流，缓解症状。
2.下肢动脉闭塞症：下肢动脉闭塞症是引起间歇性跛行较为常见的病因之一，由于局部血管堵塞或动脉管腔狭窄，会影响到动脉的血供，进而出现间歇性跛行。患者可在医生指导下通过药物治疗以及物理治疗的方式来缓解和改善症状，如凯那贝前列素钠片。
一般情况下，间歇性跛行可能是下肢动脉硬化闭塞症、腰椎间盘突出症等原因引起的，通常是不能自愈的。
下肢动脉硬化闭塞症可能会导致的动脉血管管腔狭窄或者闭塞，进而引起下肢缺血，影响运动功能，出现间歇性跛行的表现。腰椎间盘突出症容易压迫神经根，导致腿部感觉及运动功能受损，也可能会出现间歇性跛行的现象。这两种疾病一般都无法自愈，因此间歇性跛行也是无法自愈的。
临床上按肢体缺血程度可分为三期。
第一期为局部缺血期，患肢麻木、发冷、怕冷、轻度间歇性跛行，经短暂休息后可缓解，检查发现患肢皮肤温度较低，四肢较白，足背及胫后动脉搏动较弱，可反复出现游走性浅静脉炎。
第二期是营养不良期，上述症状逐渐加重，间歇性跛行距离逐渐缩短，直至持续性静息痛，夜间更为剧烈，患肢皮肤温度明显降低，皮肤明显发白或紫癜，皮肤干燥，无汗，趾甲增厚变形，小腿肌肉萎缩，足背动脉或胫后动脉搏动消失。
第三个阶段是坏死期，病情继续恶化，患肢趾（指）端发黑、干瘪、坏疽、溃疡形成，持续剧烈的疼痛，迫使病人日夜屈膝坐在床上，或借助下垂的肢体减轻疼痛，肢体肿胀明显。
