动脉硬化本身并不严重，但其并发症主动脉瘤、主动脉夹层、主动脉破裂是比较严重或极其凶险的疾病。主动脉硬化与高血压、高脂血症、糖尿病等疾病密切有关，因此发现主动脉硬化时，往往意味着同时有这些疾病。
动脉粥样硬化是指动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔缩小，多种因素都可以导致，比如血脂异常、脂质代谢异常是其中最重要的危险因素，总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白等增高，高密度脂蛋白减低都被认为是危险因素。
主动脉夹层最主要的症状是胸部、背部撕裂样的疼痛，像把肌肉撕开的疼痛。这种疼痛持续时间比较长，是随着血压的变化发生变化的。血压升高疼痛加剧，甚至会突然出现猝死。如果血压控制在一定程度，控制的低一点，疼痛就可以缓解。
血管扩张以后使血管壁变薄弱，导致血管破裂。腹主动脉破裂，导致急性大量的失血，引起休克，甚至于导致死亡，形成血栓。血管扩张以后，血流在扩张处形成湍流，引起凝固形成血栓，若血栓移动，可引起多种疾病。
主动脉增宽的标准男性为33~36毫米，女性为28~32毫米，一般不会超过40毫米，在40~50毫米之间，需要进一步检查，可能与高血压，大动脉炎，细菌感染等有关。升主动脉宽度大于50毫米，是超声诊断升主动脉瘤的标准。
主动脉硬化，是指主动脉的一种非炎症性病变，它使主动脉管壁增厚、变硬、失去弹性、僵硬度增高，从而导致管腔的狭窄，它是随着年龄的增长而出现的一种疾病，通常在青少年的时候已经发生，到了中老年逐渐的加重，直至发病。它可以引起主动脉管腔狭窄，甚至闭塞，从而导致主动脉夹层、腹主动脉瘤，引起相应脏器的缺血。
