胸腔少量积液，对心肺不会造成压迫，不会出现胸闷、气短的症状，因此少量的胸腔积液不严重。但是要弄清少量胸腔积液的原因，如果少量的胸腔积液，是由恶性肿瘤引起的胸腔积液或者其他地方的肿瘤转移到胸膜上，引起的胸腔积液，虽然量少，但都提示是恶性病变，因此要采取积极的治疗。这种少量的胸腔积液按道理上说，会危及人的生命。因为它会越来越多，而且不从根本治疗，很快病人就会出现衰竭而死亡的。
引起胸腔积水的原因比较多，大多数都是细菌性感染或者是病毒性感染导致的，坚持打消炎的针治疗，一般少量的胸水，打针是可以自行吸收的，如果大量的胸水一定要做胸腔闭式引流。注意休息，以清淡饮食为主。
双侧胸腔积液是否严重应该根据引起积液的原因和积液的量来判断，先从量来判断，如果积液量比较少，没有症状，那就表明不严重，如果积液量多，引起胸闷、呼吸苦难等症状，那就比较严重了，甚至危及生命；从引起双侧积液的原因来判断，如果单纯因为卧床引起的，很容易纠正，如果是低蛋白引起的，补充蛋白后积液会逐渐消失，如果是心衰引起的，则需要积极的治疗心脏疾患。
少量胸腔积液一般通过医院的常规消炎药对症治疗就可以了。如果是普通细菌感染、病毒感染、劳累等原因，都会导致少量的胸腔积液，如果是轻微的胸腔积液，可以在医院进行消炎的对症处理。在经过一周或两个星期的观察和消炎治疗后，再做CT或B超检查，检查有没有被吸收。如果反复治疗仍有积液，或者反复发作，需要做进一步的检查。不过，如果是身材消瘦的老人，CT显示有少量的粘连，这是很正常的，不需要特别的治疗。
胸腔积液的原因一般考虑有以下几方面可能，炎症原因，胸痛伴有发热，咳嗽深吸气时加重，结核感染是一种特殊类型的细菌会引起比较常见的胸腔积液，但一般是单侧的。肿瘤原因引起的胸腔积液，比如双肺转移瘤，胸膜转移瘤等引起双侧胸腔积液，一般有其它基础病变。长期卧床营养不良等原因引起胸腔内最急性的积液或低蛋白性质的积液，一般无明显症状，通过增加营养，适当活动积液就会自己吸收。
肺炎旁少量胸腔积液可以服用抗生素进行治疗。要根据导致胸腔积液的原因，选用2代、3代头孢菌素、β-内酰胺、β-内酰胺酶抑制剂，同时还需要配合甲硝唑、林可霉素等药物。有可能是军团菌感染，可以在胸腔置管的情况下应用大环内酯类抗生素。肺部感染得到有效的控制，再加上适当的引流术，就可以使患者的胸水得到改善。
