主要的两组症状为早期时乏力、纳差，肝区不适，失代偿期以后主要症状是肝功能减退和门脉高压。表现为乏力、纳差、黄疸、腹水、脚肿、下肢肿，甚至有食管胃底静脉曲张，还有其他并发症。这些并发症表现为出血、感染或癌变，胆道结石。
腹水是腹腔内大量液体的产生，只要能在肾脏病、肺结核、恶性肿瘤等方面看到肝病的其他病因。肝硬化腹水的治疗是控制原发性疾病。在肝硬化晚期，肝脏损害更为严重，导致大量腹水。治疗只能通过拔除腹水来缓解症状，不能完全治疗。
肝硬化中期肝腹水会反复，导致反复腹水的原因，一是因为门静脉高压，二是肝功能异常导致白蛋白的异常，三是自发性腹膜炎的可能。在治疗的同时结合饮食和生活方式进行调理，日常饮食尽量避免生冷寒凉辛辣刺激食物，多喝白开水，多吃新鲜的蔬菜水果，不要熬夜酗酒。
肝硬化腹水不是传染病，所以是不会传染的，如果造成肝硬化的原因是乙肝，乙肝是传染病，乙肝还是会传染的，但一般的日常生活接触不会传染，如一块吃饭、共用餐具、握手、拥抱、共用生活用品和卫生间等。乙肝主要是通过血液传播、母婴垂直传播和性传播的疾病。
肝病都是比较严重的，肝硬化出现腹水，在临床上叫做肝硬化的失代偿期。肝硬化常常分成代偿期和失代偿期，代偿期就是出现肝硬化，但是没有肝炎活动，不出现转氨酶升高，没有黄疸。
肝腹水通常是肝硬化的并发症，可以在早期逆转。此时只要积极治疗，虽然不能完全控制，但如果到了中期或晚期，病情会更加严重，治疗也会更加困难。然而，只有在医生的指导下进行治疗，才能最大限度地延长生命。
