一旦发现胸腔积液，必须要寻找胸腔积液的病因及其性质。胸腔积液涉及的病种比较多，所以其治疗的具体科室还需要根据一些化验结果来确定，一般来讲，可以到医院的呼吸内科进行治疗；也有可能需要挂胸外科；如果炎症感染了呼吸道，则要挂呼吸内科；如果是感染所导致的胸腔积液，那么通过输液治疗症状就会逐渐减轻，但如果是肿瘤之类的疾病导致的胸腔积液，可能需要手术治疗，而且也不能完全保证疗效。
胸腔积液通常情况下都是要住院的。如果胸腔积液多，要做胸腔穿刺引流，同时要做好病理组织的活检，以确定胸水的性质。如果是结核性胸膜炎可以在医生的建议下应用抗结核的药物进行治疗。如果是细菌性胸膜炎，建议及时应用抗生素进行治疗。恶性肿瘤导致的胸腔积液需要做外科手术来治疗，术后要积极进行化疗、放疗等综合治疗。
胸腔积液一般采取胸腔穿刺术进行治疗。通过胸腔穿刺把患者胸腔内积液抽出，来减轻患者的症状。如果是细菌感染导致的胸腔积液，需要在医生的指导下应用甲硝唑、青霉素等药物。肺结核感染导致的胸腔积液，可以口服利福平、异烟肼等抗结核药物，同时还可以口服糖皮质激素。急性期、高热的患者要卧床休息，胸痛时可以采用患者的侧卧位，出现呼吸困难时可以半坐卧位，症状减轻后可以进行锻炼，但要避免过度劳累、着凉。
胸腔积液可以服用抗感染药物治疗。胸腔积液的处理方法要根据病因来选择。有可能是肺部感染导致的胸腔积液。要进行抗炎和抗感染的药物。根据痰培养药物敏感性，合理应用抗菌药物。当肺部感染的情况有所改善后，就会有更多的胸水出现。胸水如果是结核所致，需要进行胸腔穿刺抽胸水。并应用抗结核药物。如果是肺癌导致的胸腔积液，需要做进一步的检查。肺癌需要接受放射治疗。可以在胸腔内局部应用化疗。
对于健康人来说，胸膜腔内会有少量的液体，当身体发生疾病时，就会导致胸膜分泌增加，形成胸腔积液。胸腔积液的形成原因有很多，常见的原因有结核、系统性红斑狼疮等，肿瘤也是常见的原因之一；还有一种常见的原因是心功能不全，患有肾病综合征或是低蛋白血症的人也容易形成胸腔积液。因此，由此可见，胸腔积液的因素有很多，病因不同，治疗措施是不一样的，所以发生症状后，要及时到医院就诊，根据病情治疗。
小儿胸腔积液需要判断病因进行针对性治疗。
对于小儿胸腔积液的患儿来说，需要进行详细的检查，明确胸腔积液的性质。如果是感染性引起的这种渗出性的胸腔积液，主要采取以控制感染为主。必要时，需要进行反复抽取胸腔积液。对于一些先天性的发育畸形，比如乳糜胸一些漏出性的，主要采取闭式引流。最为重要的是明确胸腔积液的性质，然后根据情况选择恰当的治疗方式。
