红细胞沉降率又叫血沉，是指一定条件下红细胞下降的速度，血沉增快可见于生理性，可见于妊娠期，怀孕三个月内，病理性血沉增快，多见于炎症，组织损伤坏死，肿瘤，贫血等。需要结合临床表现，及其他检查指标，来诊断疾病，单纯依靠血沉不能确诊。
血沉增高，主要分为生理性增高病理性增高两种主要类型。其中生理性增高，主要见于月经期，妊娠期3月以上和60岁以上的老人；其增快可能与生理性贫血、纤维蛋白原量逐渐增高、胎盘剥离、产伤等有关。病理性增高主要见于各种急性炎症，比如急性细菌感染，亚急性心内膜炎、结核病，另外系统性红斑狼疮、风湿热、肿瘤、组织创伤血和高胆固醇血症均可引起血沉增高。
血沉偏高能引起各种炎症性的疾病，如急性的肺炎、阑尾炎等，某些恶性肿瘤，尤其是肿瘤生长迅速的时候，血沉也会偏高。风湿性疾病的活动期如类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、干燥综合征等，也会出现血沉明显的增高。
血沉，它是人体红细胞的沉降率的简称。它的高低跟血浆的黏度，红细胞的凝聚力存在关系，红细胞之间的凝聚力，比较大，血沉就会快。出现血沉快的情况，是结核、风湿、肿瘤的症状。
红糖，含有丰富的维生素和抗氧化物质，能缓解血沉快的症状。胡萝卜含有丰富的胡萝卜素和维生素，能降低血沉。大枣有乙醇提取物，对血沉有独特的治疗效果。菠菜含有丰富的胡萝卜素，对血沉高有益处。