胸积水所出现的症状，常常会伴有发热、咳嗽咳痰、甚至是咯血。另外与胸积水最相关的症状就是呼吸困难，其呼吸困难的严重程度跟积水数量有很大的关系，一般胸腔积水量较少，对呼吸的影响不是特别的明显，只有在劳累或者是重体力劳动时会感到呼吸困难。
所谓胸积水，在医学上叫胸腔积液。胸腔积液根据胸腔积液的病因和胸腔积液的量不同，患者的症状也有所不同。少量的胸腔积液除了原发疾病所表现的症状以外，胸腔积液本身对患者影响不大，没有太多胸腔积液的症状。如果患者的胸腔积液达到中等以上时，除了有引起胸腔积液的原发病表现以外，胸腔积液还可能会对肺和心脏产生压迫，对肺的压迫可以表现为呼吸困难、胸闷等症状。
需要减轻症状，必要时可抽取一定量的胸水，减轻呼吸困难症状。结核性胸腔积液多数经过抗结核药物治疗后，积液可吸收，少量的胸腔积液一般不必抽液或仅作诊断性穿刺。
胸膜腔里可有少量积液起润滑作用，但如果循环障碍，生成的胸水量增多或吸收的胸水量减少都会造成胸腔积液。生成的胸水量增多一般是由于炎症刺激或肿瘤刺激造成的。胸水吸收减少一般是由于循环障碍，如心功能不全、静脉回流障碍等。因此，存在胸腔积液可以是良性疾病引起，如胸腔感染、胸膜腔感染、心功能不全、循环障碍；也可以是恶性疾病引起，如胸膜腔肿瘤种植转移。
胸积水的治疗方法有胸液引流，胸液引流通常可使呼吸困难明显缓解，可以采用胸腔穿刺术引流胸液即以一小穿刺针（或导管）插入胸膜腔引流胸液，尽管胸腔穿刺术常用于诊断目的，但该法一次可抽取胸液1.5L，当需要引流大量胸腔积液时，可经胸壁插入胸腔引流管进行引流。
