人体皮肤是由表皮、真皮及皮下组织与附属器组成。其中，表皮又分5层，由里到外为基底层，棘细胞层，颗粒层，透明层及角质层。这5层系由两种细胞构成，即角朊细胞与树枝状细胞，树枝状细胞位于表皮的最底层-基底层。树枝状细胞有三种，其中之一是黑色素细胞，黑色素细胞能利用酪氨酸，在酪氨酸酶的作用下合成黑色素。白癜风是由于皮肤和毛囊内的黑色素细胞内酪氨酸酶活性减低或消失，而引起的表皮脱色性病变。
时间上不好确定。一般出现了白癜风和很多原因有关系，比如是精神神经与化学因素。自身免疫因素。黑色素细胞自毁因素。内分泌因素，还有遗传的因素这些都是导致出现白癜风的原因，时间上一般都没有固定的。
精神因素与白癜风的发病密切相关，大多数患者在起病或皮损发展阶段有精神创伤、过度紧张、情绪低落或沮丧。白斑处神经末梢有退行性变。白癜风病人体内可以产生抗体和T淋巴细胞，说明免疫反应可能导致黑素细胞被破坏。而细胞本身合成的毒性黑素前身物及某些导致皮肤脱色的化学物质对黑素细胞也可能有选择性地破坏作用。
自身免疫与白癜风发病关系日益引起重视，很多临床观察表明精神神经因素和白癜风的发生有密切的关系，有认为本病可能是一种常染色体显性遗传的皮肤病，黑色素细胞自毁因素：白癜风的基本病变是表皮黑色素细胞部分的或完全地丧失功能，导致表皮明显缺少黑色素细胞及黑色素颗粒。
白癜风的形成原因有很多种，比如遗传、外伤，免疫力异常，内分泌紊乱，酪氨酸酶活性低下，微量元素缺失以及长期接触刺激性物质等。具体是需要专业的仪器详细检查后才能最终分析确定的。
遗传学说白癜风具有家族聚集性。有研究认为白癜风具有不完全外显率，基因上有多个致病位点。自身免疫学说白癜风可以合并自身免疫病，如甲状腺疾病、恶性贫血等。血清中还可以检出多种器官的特异性抗体，如抗甲状腺抗体、抗肾上腺抗体等。
