医学不是一个完美的科学，医生尽管努力将错误降低到更低，但也不可避免会出现医疗失误。当患者遇到医疗事故，他们会如何选择，理解并原谅医生，还是选择用法律途径来解决纠纷？医疗事故认定专家认为，起诉与否关键在于患者对医生的印象。
患者对医生的印象很关键
调查发现在众多的医疗纠纷中，仅有不超过10%的患者或家属选择用法律途径来解决纠纷。为什么大部分患者选择放弃起诉医生或医疗机构呢？
患者通常会在受到伤害的时候起诉。可能是因为他们没有固定收入，因此他们承担不了医疗费及律师费。但是医疗事故认定专家认为，起诉与否关键在于患者对医生的印象。
纳什维尔范德堡大学医学院病人安全及风险防范组副主席Gerald B. Hickson说，“还有一些人已经准备好随时起诉，但幸运的是，当他们感到被尊重的时候就会选择原谅。医生不全是温暖和亲切的，这关乎到患者的尊严。”
“当患者认为没被尊重的时候，就会增加不良后果的可能性，”他说，“不尊重患者的医生同样也会不尊重医疗团队中的其他成员。而医疗是一个团队成果，一旦医疗结局不良，家庭成员就会倾向于起诉。”
患者不会起诉他们喜欢的医生，这个事实是较为公认的。在不良事件发生之后，除去损伤程度和责任归咎，医生如何与患者沟通能决定患者是否起诉。多项研究显示，愿意与患者坦诚相对并且花时间去解释的医生较少被卷入法律纠纷。
长期的合作关系可以避免被起诉
印第安纳州的一位律师，Michael J. Sacopulos说，“从医过程中，每位医生都可能会犯致命的错误。当患者爱戴医生的时候，就不会去起诉他。在法律面前，人格魅力有时候比临床能力更重要。”
Armand Leone，新泽西一位有着医学博士学位的律师，经常会处理一些医疗纠纷，他发现患者或家属往往不会起诉他们的家庭医生，而是把矛头指向只提供间歇性照护的专家。他说，“有这样一个案例，一位30岁的男子患上了支气管炎，他从不吸氧，家庭医生在治疗的时候疾病发展成了充血性心力衰竭，便介绍患者去看了一位心脏病专家。四个星期之后，患者发生了心肌梗塞。医疗记录显示，这两个医生同时都负有责任。”
“患者说他不会起诉那位照护了他一家子好多年的家庭医生，”Leone说，“我们告诉患者，作为律师，我们不可能只起诉一名医生，医疗护理全面而整体的。通过这个案例就可以发现，对患者态度良好、长期的合作关系都会让医生免于法律追究，无论他们的能力是否合格。”
而另一些律师则对患者不会起诉他们喜欢的医生，表示了不同的看法。“我在医疗事故诉讼这行已经干了25年，这完全是一个无稽之谈。”John M. Fitzpatrick，丹佛的一位律师如是说。“如果诉讼成功率高，并且能得到相当可观的赔偿时，他们就会起诉。如果诉讼成功率高但可能得不到经济赔偿，他们就不会起诉，因为他们也找不到愿意接这个案子的律师。”
与金钱相比，家属更期望公平
患者及家属通常会在遭遇医疗事故的时候想要寻求法律帮助。“患者们自然而然得认为医生们会做隐瞒自己犯的错。因此大多数家庭想要起诉的主要原因并不是为了金钱，而是想要了解到底发生了什么，以及医生或者医院会采取怎样的措施从而避免再犯同样的错误。”
“我曾经接过一个早产儿癫痫的案子，在孩子的静脉里发现有胰岛素残留，这并不包含在他的治疗中。”他说，“孩子得了很严重的脑损伤，家属想要知道到底发生了什么，却在医院碰了壁。重症监护室医疗负责人对此深感抱歉，但却不知道该如何面对孩子的家长，每次都躲着不见。这种情况持续了几天。这个家庭的律师告诉我，正是他的避而不见导致了最终的起诉。”
即使是在重大医疗事故中，只要医生能够坦白错误、表达同情，并且愿意花时间与患者一起，或许就不会有诉讼的发生。
专业责任索赔律师Stephanie Sheps说，“一位老年患者被诊断得了肺癌，放射科医生检查之前的片子时发现，肿块早就存在，而家庭医生却没有及时跟进。没有任何借口，家庭医生立刻承认错误并道歉，花费了大量时间帮助患者康复。再加上之前长期固定的医患关系，患者就绝不会起诉他。”
James Griffith讲述了一个从教学医院外科主任从手术室打来的电话，“他一度以为自己切除的是一个良性息肉，却在手术后发现是一个动脉瘤，患者很快就死亡了。医生疯狂得问我‘我该怎么办？’。”
“我告诉他立刻去患者家属面前，把跟我说的话解释给家属听。”Griffith说，“这名医生说，他们一定会告我的！我告诉他，他们可以告你，但他们不能说你不诚实。这个医生向家属坦白了一切，道歉，并自责。当然，家人很难过，但是两周之后，他们见了一次面。家属说知道医生已经尽力了，而且他很诚实，因为他的诚实打动了他们，因此他们不打算起诉他。死者生前希望死后将遗产捐献给学校，家人也会继续执行。诚实总是上策。”
但是，道歉并不代表责任。在不良事件发生后道歉不代表医生承认做错了事。这只是一种医患共同情感的表达，Doug Wojcieszak，对不起工厂（训练医务人员及律师如何告知不良事件）创始人，如是说。
患者不起诉的其他原因
面对法律时，有一类患者被称为“有良知的反对者”。即使伤害很严重，这些人也会因为种种原因不去起诉医生或者医院。
一般来说，年长的患者不太会去起诉。Stephanie Sheps说，“他们对医疗行业依旧充满了敬仰，他们愿意给予医生更多的余地。”Armand Leone博士也同意这个观点，“经历过更多的人们会变得更宽容。”
很多患者担心诉至法律会影响进一步的医疗照护，Sheps说，“如果伤害不是永久性的，而且患者还需要继续的照护，他可能就不愿去改变现况，他认为这样才能得到更好的治疗。”
“大家都理解，人无完人，”Gerald Hickson博士说，“他们觉得付诸法律可能并不能获得什么或者补偿什么，有的人认为不良后果是疾病不可避免的结局，甚至是上帝的旨意。医疗事故很痛苦，而漫长的诉讼只会让这个过程不断重现，因此人们往往难以忍受。”
许多信教的患者不会去起诉，“我在宾夕法尼亚做了40年律师，从没见过一个信仰阿们宗教的人起诉医生。”James Griffith说。“住在唐人街或者犹太地区的人也不愿起诉医生，”Leone博士说，“有些地区有自己的一套法律体系，如果起诉医生的话反而会给他带来更多麻烦，你必须通过领导批准才可以诉诸法律。有一个案例，一个接近40岁的男子患上了严重的心脏病。医疗费用很高，他有三个孩子，还需要养家糊口。这个案例中，医生的责任很明确，但是地区领导不同意起诉，他们就不敢去使用法律途径，因为他们担心违背了领导的意愿会让他们被排挤。”
看来，良好的医患关系可以增进医患的感情，甚至可能会帮助医生在出现过错时免于被患者起诉。因此，医生在与患者交流时应注意留给患者一个好的印象，让他们感觉到被尊重，从而减少被起诉的概率。
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