按食管癌发生部位，分为颈段、胸段、腹段。胸中段比较多见，下段次之，上段较少。根据组织学分类，食管癌可以分为鳞癌、腺癌等，高发区以鳞癌为主，占80%以上，非高发区以腺癌为主。食管癌在发展过程中，其早期及中晚期有不同的大体病理形态。早期包括隐伏型、糜烂型、斑块型、乳头型或隆起型；中晚期可分为5型，包括髓质型、蕈伞型、溃疡型、缩窄型、腔内型。
食管癌的病因有环境因素，像真菌感染；还有人乳头状瘤病毒感染，如HPV16可能和食管的鳞癌高发有关，HPV18和食管的腺癌高发有关。其次是生活习惯，对于抽烟饮酒的病人，食管癌是其高发疾病。还有营养不良和遗传因素也与之相关。
检查确诊为食道癌，手术是治疗食管癌首选方法。主要是进一步判断有没有出现远期转移或局部浸润，如果没有出现远处转移，积极进行手术治疗，在三年存活期相对还是比较高，需要积极进行针对性治疗。饮食要平衡，不偏食、不忌食、荤素搭配、精细混食。治疗期间应给予清淡、营养丰富、易于消化的食物，食道癌治疗间歇阶段则宜多给具有补血、养血、补气作用的食品，以提高机体的抗病能力。
食管壁内扩散食管癌旁上皮的底层细胞癌变或称原位癌，是癌瘤的表面扩散方式之一，癌细胞还常没食管固有膜功黏膜下层的淋巴管浸润，气管及颈部软组织，甚至侵入支气管，形成支气管一食管瘘，也可侵入胸导管，奇静脉，肺门及肺组织，部分可侵入主动脉而形成食管-主动脉瘘，引起大出血而致远，下段食管癌常可累及贲门及心包。食管癌发生食管黏膜的恶性肿瘤，病变的晚期，向周围组织浸润，经过血行或淋巴向远处转移。
食管癌的早期信号：吞咽食物有不畅感，胸骨后不适，咽喉部干燥、发紧，这个是可以治疗改善的。平时注意卫生，忌口辛辣刺激寒凉食物，早期就是吞咽的困难，有哽住感觉发生，流质饮食没有问题。