直肠癌是最常见的消化道恶性肿瘤，该疾病发生与饮食因素、遗传因素有关。直肠癌的症状为排便习惯改变、大便带血、脓血便、疼痛、尿道刺激症状、便秘、排便困难等症状。主要还是依据直肠镜下活检病理确诊。
对直肠癌的早期诊断，必须重视直肠指检、直肠镜或乙状结肠镜等检查方法的应用，通过镜检可获得病理诊断。直肠癌是消化系统常见的恶性肿瘤，其诊断需要结合肠镜以及病理学检查，早期病人多应手术切除为主的综合治疗方案，多预后较好，晚期病人预后较差。
直肠癌最有效的检查方法，就是做直肠指诊，用手指头检查患者的直肠，绝大部分可以触摸到，检查直肠的时候，直肠指诊要检查出患者肿瘤的大小、位置、是否溃疡，这样可以判断直肠癌，是早期的或者是晚期的，对下一步的治疗，有一定的指导作用，如果直肠指诊没有摸到肿块，可以做进一步的检查。
早期直肠癌的临床特征主要为大便排便习惯的改变和大便时有出血的现象，在癌肿局限于直肠黏膜时，便血作为唯一的早期症状，占85%，可惜往往没有被病人所重视。如果确诊肠癌，继续拖拉下去不治疗很可能出现扩散的情况，此时就比较麻烦了。
如果发生晚期直肠癌、远处转移或肠梗阻，就会有呕吐的表现，因为肠梗阻的常见表现是腹痛、腹胀、恶心、呕吐、排气停止、排便，直肠恶性肿瘤大多为蔬菜型，持续发展会阻塞直肠腔，造成梗阻。此外，如果发生脑转移，还会表现为恶心、呕吐，甚至意识障碍。
早期：排便出现异常情况，出现腹痛腹泻交替的情况，出现莫名的贫血与消瘦。直肠癌中期一般会引发腹部疼痛的现象，也有可能造成排便不畅，更有可能引发肛门疼痛的症状，这些都是比较经典的症状。直肠癌晚期首先可以因为肿瘤占据主要空间，而影响到正常的排便，导致出现排便困难，另外还会引起大便出血，出现排便习惯的改变，引起里急后重感，以及大便次数增多等。