80%以上的原发性肝癌发生在肝硬化基础上，每年肝硬化原发性肝癌发生率约为2点4%。肝硬化发展为肝细胞癌需要7年左右的时间。坏死后肝硬化是最常见的病因，其次是肝炎后肝硬化和门脉肝硬化。从肝硬变，到出现肝细胞的不典型增生，大约需经过10年时间，而从肝细胞不典型增生，到发生肝癌约需6年的时间，即从肝硬化初期到发生肝癌，大约需要16年的时间。
从肝硬化到肝癌大多需要5-10年或者更长的时间，但是部分病人是不会发生癌变，但是要提前做一些工作，能更好的预防癌变，因为一旦发生癌变，病人的生存周期非常的短，预后极差。
急性丙肝是由于感染丙型肝炎病毒引起的传染性疾病，如果病毒持续复制没有得到有效的抑制，就会造成肝细胞严重受损，直到肝纤维化如果没有得到改善的情况下就会发展到肝硬化。目前丙型肝炎病毒可以得到功能性治疗的，只要一旦发现有丙型肝炎病毒感染病毒复制比较活跃的情况下，应该及时食用抗病毒的药物控制。
丙肝发生的时间长短与个人的体质、生活习惯、是否接受过治疗有关，有些人一辈子都不会发生肝硬化。
一些人的免疫力比较好，可以在很长一段时间内抑制丙肝病毒的复制，从而保持肝功能的正常，甚至终生都不会发生肝硬化。长期吸烟、饮酒、熬夜、暴饮暴食，很有可能会在很短的时间内发展成为肝硬化。如果出现丙肝细胞癌阳性，应尽快应用抗病毒药物，一般情况下可以控制病情。
所说的肝硬化腹水转肝癌，它确实经常发生。然而，尚不确定肝硬化转化为肝细胞癌需要多长时间。人与人之间的个体差异很大。肝硬化病者发展为肝细胞癌需要很长时间。然而，在日常生活中，良好的预防和控制不会转变为肝细胞癌。
