肺气肿多见于支气管哮喘急性发作期和慢性阻塞性肺疾病两种，影像学提示肺气肿改变，有可能存在心累、喘息、胸闷、活动后气短等症状，需要进一步根据肺气肿的严重程度，行胸部CT检查及肺功能测定以了解肺功能的状况是否严重。
儿童肺气肿的主要症状是取决于肺部气肿的严重情况，初期一般不会出现任何的症状，也可能是在劳动和运动时出现气促的情况。
当肺气肿发展到一定阶段时，患者的呼吸会变得更加严重，即使是在运动或者完全放松的情况下，也会出现乏力、体重下降、食欲减退、上腹部胀满、咳嗽、咳痰等。典型的肺气肿组胸腔前、后直径变粗，呈桶形，呼吸活动变差，声音颤抖变弱，探查过清音和清浊音区变窄，肝浊音区下降，呼吸音下降，可出现干燥、湿啰音、心音低音。
肺气肿最严重的症状是静息不动的情况下也气喘明显，这一类的患者无法离开吸氧，甚至没办法脱离无创呼吸机，用来辅助呼吸。一旦感冒，肺部感染加重，可能会造成昏迷，甚至是死亡。
肺气肿的症状包括咳嗽咳痰，肺气肿患者常有多年的咳嗽咳痰史，稳定期咳嗽咳痰可较轻，为白色黏痰，胸闷气急，早期多在活动后，如登楼或快步行走时感气急，逐渐发展到平路行走时，亦感气急，疲乏、纳差、体重减轻等，在老年肺气肿十分常见。
轻度的肺气肿会出现活动增多或者劳累的时候，出现胸闷、气短、呼吸不够用，严重的肺气肿会出现动则气喘，经常出现呼吸困难，不能活动，甚至休息的时候出现气喘的现象。肺气肿经常会合并呼吸道感染，会出现心衰的症状。当患者出现肺气肿，到晚期会出现严重的心慌、气短、呼吸困难、胸闷等症状，不能平卧休息。