儿童白血病发病原因至今尚不明确，较多的证据认为与某些病毒感染有关，或与过量接触放射性物质和某些化学物质如苯等有关。但外因总是通过内因起作用的，所以患儿自身的免疫功能低下是发病的主要条件，增强体质可以减少致癌因素的侵袭。一旦患病，早期发现和正规治疗可使部分病人得到完全治疗。目前认为与以下因素有关。①病毒因素；②化学因素；③放射因素；④遗传因素。
小儿红白血病是以下的原因引起的：
1.环境因素：包括接触辐射以及苯、氯霉素及抗肿瘤药物都具有致小儿红白血病de 作用。
2.病毒感染：小儿红白血病多见于人类免疫缺陷病毒或EB病毒感染。
3.其他疾病：小儿红白血病可能与一些遗传性或先天性疾病有关。
4.化学因素：应用苯、氯霉素及抗肿瘤药物可能会引起小儿红白血病。
白血病的病因不完全清楚，原因有x射线或者是伽马射线等电离辐射。例如日本广岛以及长期受到原子弹袭击后，幸存者中白血病的发病率明显的升高。长期接触苯以及含有苯的有机溶剂，与白血病的发生是有关系的。乙双吗啉具有极强的致染色体畸变和致白血病的作用。另外，抗肿瘤药物中烷化剂和拓扑异构酶II抑制剂也可以导致白血病。其他的例如骨髓增生异常综合征，淋巴瘤等都可以引起继发性的白血病。
白血病是血液造血系统的一种恶性肿瘤，白血病临床表现主要是造血系统出现细胞的恶性改变，所以它也是一种肿瘤。引起白血病的原因，化学因素，即化学合成的因素，化学合成的物质，比如服用的药物，好多化学性西药、农药，还有一些化学试剂、化学制品等，生物因素，生物因素主要指病毒，比如乙肝病毒或者一些流感病毒、巨细胞等。
白血病病因很多，有自身造血功能不良，基因突变，感染中毒因素，另外也有药物不良反应。出现白血病是因为白血病细胞因为增殖失控、分化障碍、凋亡受阻等机制在骨髓和其他造血组织中大量增殖累积，并浸润其他非造血组织和器官，同时抑制正常造血功能。
急性白血病发病因素较多，一个是电离辐射，可以是X射线和γ射线，比如核泄漏都可以导致白血病的发生；第二个就是病毒感染引起急性白血病，如成人T细胞白血病病毒，就可以引起白血病；还有一些毒物也可以引起，特别是有接触油漆染料这些工作人员，发病率要比正常人要高一点。