严重，胸腔积液通常是恶性的胸水，是因为肺癌的恶性胸水，应该早期的穿刺引流，引流到体外，减轻肺组织的压迫，胸闷、气短、咳嗽、发绀这些症状缓解肺癌晚期就会发生远处转移，会转移到其他组织器官发生肺部以外的其他脏器的肿瘤。
正常来讲心包内也是存在一定积液量的，但是大多在30毫升左右。少量的心包积液是指心包积液量在50-100毫升左右。大多不需要进行特殊的治疗，可以进一步查明导致心包积液产生的原因。
肺癌会引起心包积液。如果心包积液是肺癌所致，可采取心包积液进行病理检查，如果发现肿瘤细胞，可以用化疗药物灌注心包腔，这通常可以延迟心包积液的生长。积液的医治，只有穿刺是很难消除的，可以考虑在胸腔镜下做心包开窗，让积液直接进入胸腔，在胸腔内放置胸腔引流管，根据胸腔积液进行处理。
治疗有效可以存活几年甚至十几年，治疗效果不好存活时间不超过一年。心包积液是肺癌中晚期的并发症，对心脏功能有很大的影响。可以通过心包的穿刺，积液引流减轻症状。
一般心包腔内有10-30ml的液体，起着润滑作用。心包腔内液体达到30-50ml，称为微量积液在50-200ml，即为少量心包积液。这是正常的，因为在人体心包内，本身就有少量的积液，积液是维持心脏跳动时润滑的作用。
肺癌晚期心包积液临床症状严重，给病人造成明显生理及心理压力，但经临床积极处理，绝大多数病人心包积液是可以获得完全缓解的，不少病人缓解超过1年，出现恶性心包积液的病人应有充分信心，积极配合治疗。