支气管哮喘的患者会出现呼吸困难，主要是由于患者出现慢性气道炎症性病变导致的病情变化。如果病人暴露在过敏原中，呼吸道粘膜会受到严重的刺激，从而产生慢性气道炎症，产生大量的炎性物质，从而对呼吸道的结构和细胞产生严重的影响，从而导致气道的高度反应，从而使气道痉挛，从而导致空气流通受到限制，从而产生呼吸困难。
咳嗽，胸闷，气短，呼吸困难等症状多考虑由于胸膜炎所引起的，应该立即到医院呼吸内科就诊，检查胸部CT，X线片明确具体的病变原因。另外如果排除胸膜炎，也考虑这是由于肺炎，支气管炎所引起的，这属于病变晚期的症状，应该立即到医院完善相关检查，明确病变程度可以在医院进行吸氧治疗，才能有效控制症状。
可能是肺源性疾病导致的，可见于支气管哮喘、胸腔积液、自发性气胸、肺纤维化等。也可见于心脏病者出现肺淤血、心功能不全、冠心病、心肌缺血，心绞痛的一种表现。还有神经功能性引起的，自觉胸闷、气短，主观感觉空气不足，呼吸不畅，常有叹息样呼吸，长出气后自感舒适，有时还常伴有心悸、心前区刺痛，以及乏力、头晕、焦虑、多汗、失眠等神经症状。
出现胸闷气短呼吸困难以及咳嗽等问题，建议患者到医院进行心电图、心肌酶、心脏超声等检查以明确诊断问题所在。不排除可能存在心血管疾病的状况。
此外，也要考虑存在某些呼吸系统的疾病，例如上呼吸道感染、急性支气管炎、肺炎、慢性阻塞性肺病、肺结核、急性呼吸窘迫综合征、肺心病等等。建议患者到医院进行肺功能、胸部CT、血气分析等检查，从而明确诊断，进行对症治疗。
支气管哮喘是一种具有多种细胞、细胞组分参与的慢性气道炎症。它的特点是气道慢性炎症，气道反应性高，在某种特异因素下会引起支气管痉挛、气流受限，从而引起喘息、气短、呼吸困难、咳嗽、胸闷等症状。支气管哮喘一般发生在晚上或清晨，用支气管扩张剂快速地减轻呼吸道痉挛。症状轻微的病人，在离开了过敏区后会自己恢复正常。
支气管哮喘急性发作期常会出现呼吸困难、咳嗽、喘息等症状，并可伴有发热、疲乏、无力、大汗淋漓等全身症状，严重还会出现胸痛、头痛、意识模糊，甚至昏迷、呼吸停止。支气管哮喘的典型症状是以呼气困难为主的呼吸困难，并带有哮鸣音。由于感觉呼吸困难，常被迫呈坐位或半卧位，不能平卧，用力喘息。