乳腺炎是由于乳房过多的充盈，或由于乳腺导管阻塞继发感染而产生的。乳汁淤积为发病的重要原因。细菌入侵乳头破损或皲裂，使细菌沿淋巴管入侵是感染的主要途径。婴儿口腔感染，吸乳或含乳头睡眠，致使细菌直接进入乳管，上行至腺小叶也是感染的途径之一。
治疗乳腺炎最主要的方法是应用消炎药治疗，也可以适当使用一些回乳药，对全身应用抗生素，为防治严重感染及败血症，根据细菌培养及药敏选用抗生素，必要时静脉滴注抗生素。可以对乳房进行热敷，乳腺封闭，可减轻炎症。当已经形成脓肿时就要进行切开排脓，切口应与乳头成放射方向，避开乳晕。
为了预防乳腺炎，最重要的是防止乳头皲裂，并尽可能防止乳汁沉积。主要是由乳头皲裂和乳汁淤积引起的。金黄色葡萄球菌感染表现为疼痛肿块。有些病人可能发烧了。一般需要应用抗炎药物进行治疗，然后进行热敷按摩。
乳腺炎是否能够喂奶，需要根据乳腺炎的严重程度判断。如果是比较轻微的乳腺炎是可以正常哺乳的，此时哺乳并不会影响宝宝的生长发育和健康，而且不要停止哺乳，因为停止哺乳会导致乳汁累积更多，从而加重乳腺炎的症状。
乳腺炎的症状主要是乳房疼痛，局部红肿、发烫。随着炎症的发展，可以有全身的寒颤、发热，体温甚至可以高达40℃以上，脉搏加快，体检的时候经常发现患侧淋巴结有肿大、压痛。抽血化验可以发现有白细胞的计数明显增高，到后期形成乳房脓肿，甚至可以自行破溃，溢出脓液。
