轻度肺气肿改变主要是由于呼吸系统肺泡弹性回缩力下降，这时吸入气体过多，而排出气体过少导致。见于很多呼吸系统的疾病，比如慢性支气管炎、支气管哮喘、慢性阻塞性肺部一些疾病，包括有不同程度的纤维化、支气管扩张症等。
肺气肿早期可无症状或仅在劳动、运动时感到气短。随着肺气肿的进展，呼吸困难的程度随之加重，以致稍微活动甚至完全休息时仍感气短，病人感到乏力，体重下降，食欲减退，上腹胀满伴有咳嗽、咳痰等症状。典型的肺气肿病人胸廓前后径增大、呈桶状胸、呼吸运动减弱、语音震颤减弱、叩诊过清音、心脏浊音界缩小、肝浊音界下移、呼吸音减低，有时可听到干湿啰音、心音遥远。
肺气肿的症状：在劳累时感觉呼吸困难，出现胸闷、气急，发绀，头痛，嗜睡，神志恍惚等呼吸衰竭。晚期症状：出现桶状胸，呼吸运动减弱，呼气延长，语颤音减弱或消失，在静息时，也会出现呼吸浅快，几乎听不到呼吸音。
肺气肿最严重的症状是胸闷、呼吸困难，出现咳嗽。肺气肿临床表现视肺气肿轻重程度而定。早期无症状或仅在劳动、运动时感到气短，伴随着肺气肿进展，呼吸困难程度随之加重，以致稍一活动甚至完全休息时仍感气短，感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满，常伴有咳嗽、咳痰等症状。
肺气肿引起心衰主要表现为右心衰，会出现胃肠道淤血，而引起食欲不振，浮躁，恶心、呕吐、便秘、上腹疼痛等症状。肾脏淤血引起肾功能减退，也会出现肝区疼痛、肝淤血肿大、肝包膜被扩张，右上腹饱胀不适等症状。
吸烟是肺气肿最主要的原因，香烟中含有的大量有害物质容易诱发肺气肿；其次，可能是呼吸道感染、空气污染、遗传等多种因素导致的。肺气肿的患者临床症状不明显，可多年无症状，随着病情进展，才会出现咳嗽、呼吸急促等症状，此时可以使用支气管舒张剂进行缓解。我们在平时应该戒烟、避免二手烟、避免人群聚集的地方，经常带口罩，注意保暖，有效预防肺气肿。