如果是后天性的，与青春期汗腺分泌过多的汗液与外部细菌共同作用相关，通常会在12岁到14岁开始出现。狐臭是腋窝部发出特殊的刺鼻臭味。气味在天热汗多或者是运动以后会特别明显。
腋臭形成的原因是大汗腺的分泌功能异常造成的。人体有两种汗腺，一种叫大汗腺，一种是小汗腺。这个不但是体积上的，实际上它是两种东西。小汗腺功能是分泌无机盐和水分，作用是用来降温的。天气热的时候，小汗腺就会分泌水分到身体表面。
狐臭手术治疗腋臭没有破坏汗腺，根本上消除汗腺分泌到体表的汗液，大大降低了术后复发率，同时由于手术切口小，术中不去除表面皮肤组织，切口张力小，术后切口裂开，瘢痕增生的机会均小，可以几乎不留瘢痕或切口痕迹。
狐臭的患者，自己有可能闻不到狐臭的气味，有可能是患者自身就有狐臭味，但由于天长日久对气味已经习惯，所以不会太在意。还有一种就是狐臭味道不是很浓重，人在不停的活动中，当狐臭味道不是特别强烈时，人稍微一有活动就不会太在意，而身边的人由于气味的扩散会闻到。
狐臭又称腋臭，臭汗症，是指汗腺所分泌的汗液有一种特殊的臭味，发生于腋下者称为狐臭。本病与遗传、局部清洁卫生、细菌分解汗液产生不饱和脂肪酸以及某些物质。狐臭的人自己一般也能闻到自己的气味。