肛裂是指肛管的皮肤全层裂开，并形成溃疡的炎症性疾病，主要原因是肛门周期性疼痛，出血，便秘，在肛门部疾病当中，其发病率仅次于痔疮。中医认为，由于阴虚津液不足，或脏腑热结肠燥大，便秘结粪便粗硬，排便努责，使肛门皮肤裂伤，湿热蕴阻，染毒而成。现代医学近年来研究认为，肛管肛门内括约肌压力在静息期增高与肛裂发生关系密切。
肛裂一般是由于便秘，肛裂多是因为大便硬度过大、直径较粗而病人本身肛门较小、存在狭窄的情况，在大便的排出过程中，导致肛门处的皮肤和黏膜过度牵拉，超过本身拉伸的程度，出现局部的裂伤，多发生于截石位6点或者12点处。
损伤是形成肛裂最常见的直接原因，感染是主要原因。肛裂的诱发因素，肛裂排便的习惯有很大的关系，所以很多的肛裂病人主要的诱因是大便干燥，尤其年轻的女性病人比较多。很多人说，过去大便经常干燥，撑破肛门，大便的时候越来越疼，还伴随有出血情况。
引起肛裂的原因是长期便秘，偶尔几次大便干燥将肛门撑破不会形成肛裂，因为这种肛门破裂可很快自愈。长期便秘导致肛门反复被撕裂，裂口感染形成溃疡，慢性炎症经裂口刺激肛门内括约肌，致其痉挛，肛门括约肌痉挛后使肛门弹性差，肛门变小，排便不畅。这一变化就使排便时原来的裂口张力更大，更易被撕裂，从而形成恶性循环。
肛裂的形成，很大一部分原因是便秘导致的。便秘是由于大便干结，排便的时候，大便很难通过肛门，因此就会对肛门造成损伤。一些慢性腹泻、炎症等疾病，也可能导致肛门的过度扩张，导致肛管受损；当肛门受到外在的伤害时，也是有可能导致肛裂的。